大熊猫的故事

大熊猫是大家都很喜欢的哺乳动物，也是我们国家的国宝，其他国家动物园里的大熊猫都是从我国运去的。当出国的第一只大熊猫运到日本东京动物园时，市民争先恐后去观看，出现不同寻常的熊猫热。你看，在人们的心目中，大熊猫有多么珍奇！

图1-60　现生大熊猫

尽管大家都很喜欢珍奇的大熊猫，但是，知道它身世的人并不多。因此，有必要把它介绍给大家。大熊猫是食肉目熊科的一种哺乳动物（图1-60）。它的体色为黑白二色，有着圆圆的脸颊，大大的黑眼圈，胖嘟嘟的身体，标志性的内八字的行走方式，还有解剖刀般锋利的爪子。它的饮食习惯与别的熊类相似，是杂食性的，但主要的食物是竹子，野生的熊猫会吃草、野果、昆虫、竹鼠，甚至附近村落里养的羊，因此，在它们嘴里的牙齿中除前臼齿和臼齿有宽大的咀嚼面外，还有强大的犬齿（图1-61）。现在野生大熊猫分布在四川西部、甘肃和陕西南部海拔1 500～3 000米的落叶阔叶林、针阔混交林、亚高山针叶林带以及亚热带的山地竹林内，其中80%以上分布在四川境内。据调查，全世界野生大熊猫有1 864只，全国圈养大熊猫数量为375只。

图1-61　大熊猫的齿列

1.上颚右侧齿列；2.下颚右侧齿列

熊猫在地球上的存在可以追溯到距今800多万年前的中新世晚期。那时，在我国云南省禄丰地区暖湿的森林区生活着始熊猫，它的个体犹如一只肥胖的小狐狸，以肉食为主，在中国的南部和中部发展，在云南省元谋地区距今400多万年上新世早期的地层中曾发现它的化石。又经过100多万年的演化，在上新世晚期，由始熊猫演化产生了一种体型只有现生大熊猫一半大、像一只胖胖的狗的小型大熊猫，与其共存的有先东方剑齿象等动物。小型大熊猫的头骨化石发现于广西乐业天坑，大约距今200万～240万年。它的脸部较长，牙齿的齿尖较钝，齿尖之间衍生出珐琅质瘤状突起，提高了咀嚼能力。因此推测，它已经开始以竹子为主要食物了。此外，在湖北建始龙骨洞距今大约180万年的沉积物中发现了与小型大熊猫相似的武陵山大熊猫。这说明，那时大熊猫分布的范围大大地扩大了。更新世中、晚期是熊猫发展史上的鼎盛期。这时的大熊猫称为巴氏大熊猫，它的体型比现生大熊猫略大，与其共存的有东方剑齿象、中国犀、华南巨獏、最后斑鬣狗等哺乳动物，形成东方剑齿象-巴氏大熊猫动物群，分布于秦岭-大别山以南的广大地区，还扩展到了越南和缅甸北部。约2万年前的末次冰期之后，随着气候逐渐变暖，人类生产活动范围逐渐扩大，东方剑齿象-巴氏大熊猫动物群开始衰落，其分布范围逐渐萎缩。全新世早期，在浙江、江西、云南等省区境内仍有东方剑齿象-巴氏大熊猫动物群存在。此后其分布区逐渐退缩到四川盆地西缘及西北缘山地，动物群的成员也逐渐减少，仅存现生大熊猫等少数成员。