银杏水杉活化石什么意思

通过前面的介绍，大家已经知道，化石是没有生命的物体。那么，为什么在植物学中称银杏为活化石呢？难道说化石也是有活的吗？

原来，活化石一词是由英国著名的进化论者达尔文根据东亚现今仍然生存的古老树种银杏首先提出来的，用以代表那些经过漫长地质历史时期而变化很少且迄今仍然生存的物种。那么，根据什么说银杏是活化石呢？由地质历史时期延续至今的物种都可以称它为活化石吗？

根据古植物学家的研究，银杏类植物在地球上的存在，可以追溯到距今约2亿多年前的三叠纪晚期，在其后的侏罗纪和白垩纪十分繁盛，广布于欧亚大陆的植物地理区内。到了白垩纪末期，由于海平面大幅度下降，陆地面积扩大，全球气候发生巨大变化，比裸子植物适应性更强的被子植物逐渐繁盛，在新旧植物群的盛衰演替中，属于裸子植物的银杏类大大衰退。到第三纪末及第四纪初，北半球气候变冷，产生了巨大的冰川，银杏类的一些种遭受灭绝，生存种的分布范围大大缩小，延续至今的，只剩下银杏这一个种了，而且野生种群的分布范围仅局限于我国浙江省西部天目山海拔500～1 000米的高程内。因此，银杏是我国特有的珍奇树种。

银杏为落叶乔木，树干高大，叶扇形，雌雄异株，种子呈球果状（图1-79)，在植物系统分类中属裸子植物。由于银杏树形美观，种子和叶片都有药用价值，现已广泛引种栽培。在古庙的庭院中，差不多都长着挺拔高大的银杏树。北京西郊大觉寺庭院中的一棵银杏树，据说还是辽代时种植的，至今已有近1 000年的树龄了。正因为银杏树的存活期比较长，祖孙三代都可受益，所以又称其为公孙树，庙宇也种植它，作为其古老历史的见证。

图1-79　银杏

1.长、短枝及种子；2.生大孢子叶球的短枝；3.大孢子叶球(雌性生殖器官)；4.生小孢子叶球的短枝；5.小孢子叶（雄性生殖器官）

像银杏这样的活化石，在植物界中还有银杉、水杉等植物，在动物界中有鲎、矛尾鱼、海豆芽等动物。生存于北半球欧亚及北美大陆东岸的鲎与约2亿年前的化石种很相似。发现于非洲东部马达加斯加与科摩罗群岛之间海域的矛尾鱼与约3亿年前泥盆纪时的祖先差别不大。而在现代海滨浅水泥沙底质内生活的海豆芽甚至与4亿年前的祖先还很相似呢！

前面提到的这些植物和动物，它们的历史至少有1亿年，说它们是活化石当之无愧。可是，在一些书刊中，有人说大熊猫也是活化石，其实，大熊猫的历史只不过才200万年左右，与银杏等生物的历史相比，那就短多了。那么，确定哪种现存的生物是活化石，哪种现存生物不是活化石，有没有一个标准呢？目前尚没有哪个人或哪个组织提出被大家都认可的标准。不过，一般认为，地质历史时期的某类生物，如果其中大部分物种都灭绝了，只有一两个物种残存到现在，那么这一两个残存物种有可能被视为活化石。现存的普通大熊猫是符合这一标准的。但严格说来，活化石一词用于现代物种还需具备四个条件：①其构造确实与某一化石种十分相似；②是古老的化石种，一般说来至少有1亿年的历史；③代表这一类的只有一两个现代物种；④这些物种的分布常常局限于一定地区之内。按照其中第二条来衡量，大熊猫就算不上活化石了。

由于活化石保留了亿万年前祖先的某些特征，通过对它的研究，人们可以得到许多关于古代生物的知识。同时，活化石的存在，说明生物界中各种生物进化的速率是很不相同的。有的物种只有几百万年的历史，有的物种却有数千万年甚至上亿年的历史。就目前所知，进化速率最慢的可能要算海豆芽了。活化石物种的寿命为什么比一般物种长呢？目前还缺乏深入研究的结果，但人们推测，这可能与它们的形态结构和生活习性比较一般化（即不特殊化）、对环境条件变化的适应能力强有关。