前些年，国内制造电脑的联想公司，在一则宣传其公司的电脑产品的广告中，打出“人类失去联想，世界将会怎样？”的广告语，这则广告语因把其公司的名称嵌入在内，就其传播效果来说，还算是不错的。如今，一本《没有我们的世界》的图书，其内容，如果套用联想的广告语的句式，会是非常贴切的描述，即“如果没有人类，地球将会怎样”？
其实这是一个很好的写作创意。如今，我们在各种常见的科普著作中，在严肃的学术研究著作中，经常可以看到对于人类和地球之未来的设想，但是，在大胆地想象把人类这个因素去掉之后再来预想地球未来的发展，这就是颇有“创新”意味的创意了。
当然，就设想人类与地球之关系来说，由于各种全球性问题的存在，由于生态环境问题的日益严重，由于科学技术之改变世界的力量的急剧扩大，人们其实是早有许多精辟的论述的。例如，美国著名作家克莱顿在他那本闻名全球的小说《侏罗纪公园》中，就曾明确地指出，其实，“我们的星球并没有什么危险，面临危险的是我们。我们并没有力量去毁灭这个星球或是拯救它。但我们却或许有能力来拯救我们自己。”但是，将这样的设想再进一步极端化，将人类在地球上的突然消失作为一个“工作假设”的前提，并对在此之后在地球上发生的事充分展开相关的论证，这却是此书的真正独特之处。
在科学中，有一种独特的研究方法，叫理想实验，也即在头脑中构造出一种在现实里不大可能存在但又排除了诸多干扰因素因而值得进行逻辑推理研究的方法。《没有我们的世界》这本书的写作就很像是一种理想实验，其理想或者说理想化的抽象之处，就在于排除了人类这个因素，设想一旦人类消失，地球将会怎样变化。从内容上看，这样的想象推理还是很有意思的，可以得出了许多超出我们想象的结论，正是因这些超出人们想象的内容，而使得此书颇有可读性。但我们同样可以思考的是，其实我们今天关心这个地球，即使从那些号称最为非人类中心主义的观点来看，人的因素仍然不可能完全取消。对于强调人类之外的有生命和无生命的自然物之价值的强调，仍然是人在思考，如果没有了人类，这样的思考甚至都无从存在，更不用说更多的那些从人的现在和未来发展的角度而关心环境的研究。在关于量子力学的哲学中，有一个很著名的命题，即当没有人观察时，月亮是否存在。当然，那个命题研究的着重点有所不同，但就对于世界的认识而言，人的存在却是无法取消的必要前提，而且人们在认识这个世界时，总是会直接或间接地将人自身与这个世界关联起来，从而人们才会认为有“意义”。那么，这样一本设想没有人类的地球究竟会是什么样的书，其意义又何在呢？
其实，作者在设想人类消失后的地球，只是把这样的前提作为一种有用的工作假设，实际上是想要以此作为一个切入点，来思考从过去到现在人类对于地球到底带来了什么样的影响。全书中大量的内容，还是涉及人类的行为，而在以这种极端的方式进行的思考中，会使我们对于人类现在已经对地球产生的巨大影响，以及按照现在这种发展方式在未来很可能甚至不可避免地要对地球产生的影响有更加印象深刻认识。
虽然不是书中叙述在表面上的重点，在书中不同的地方，作者以自己和他们的说法，提到了如果人类要在地球上灭绝的话，一些可能的原因。如人口的过度膨胀，人类对于地球上生态环境的破坏等。甚至于，作者引用他所采访的一位科学家的说法，即“要是我们真的灭绝了，我觉得更有可能是因为新科技的发展，而非环境的破坏。”从这些线索来看，作者当然是在关心人类的前提下才会去写作这样一本设想没有人类的地球会怎样的书。
我们已经在设想如果人类消失的问题，这说明人类的消失这个问题本身已经在引起了人们的关注和思考，也不是绝对不可能发生的事，而且，对其发生的预期，并不是在因太阳的膨胀而吞没地球的50亿年之后，而是因人类之所为而在甚至不那么久远的未来。虽然我们现在可以设想在人类消失之后的事，但是真的如设想那样，人们恐怕无法证实，而且对于人类已经无关紧要，已经与人类无关了。那时，人类的悲剧，也就落幕了。
原载2007年10月18日《科学时报》
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