谈到爱鸟，不能不提到一位美国人，他就是奥杜邦（Audubon 1785—1851）。奥杜邦这个名字在世界上流传很广，一提到他，人们就会联想到爱鸟，联想起环境保护。
奥杜邦出生于海地，生长于法国，后随父亲移民到美国费城。他曾说在法国时他在法国著名画家大卫的指导下学习过绘画，而他家的邻居是一位有名的博物学家，因此使他在爱好生物和绘画艺术上都得到了很好的培养。
到美国后，他开始研究鸟类的习性，仔细观察它们，并且将它们画下来。他的绘画与此前欧洲和北美的画家不同，他以严谨的写实性和科学态度作画。他往往将鸟射杀下来，然后用绳子将被猎杀的鸟儿摆出它们活着的样子，再进行创作。为了达到逼真的效果，他甚至用1∶1的比例来绘画，画出的鸟儿都是真实的尺寸，每幅画上都配上了与鸟儿生活环境相适应的背景。
经过多年的观察与创作，奥杜邦打算出版他的作品，但是在美国却没有人愿意资助他，而他自己也没有钱。于是，1826年他用妻子的积蓄来到欧洲寻找资助者。出乎意料的是，他的作品立刻得到了英法上流社会的热烈赞誉，他也成了伦敦、爱丁堡、巴黎等地艺术沙龙的座上宾。
在欧洲，奥杜邦顺利找到了赞助人和合作者，出版了他的第一本关于鸟的画册《北美野鸟图谱》（中译本名为《飞鸟天堂》）。第一批出版的版本被称为双象版（double-elephantfolio），尺寸巨大，宽75厘米，高100厘米，是史上最大的印刷图书。另外，他还在英国巡回展出和演讲。而这时，后来创立了科学生物进化学说“进化论”的达尔文还在聆听他演讲的人群之中。
欧洲经过13到16世纪的文艺复兴，带来一场科学与艺术革命，更激发了人们对科学和艺术的探索热情。奥杜邦作品的到来，让他们耳目一新，也给了他们很大启发。早有狩猎习俗的英国皇室与贵族，率先以更大的兴趣投身野外，他们或以猎杀猛兽标榜自己的英勇，或将猎物制成标本供人观赏，或如奥杜邦一样，将猎物包括鸟类猎杀后摆好姿态进行绘画。
奥杜邦的时代，为了观察和画鸟，不得不将鸟儿猎杀，对于这一点，他写道：“当我们射中的鸟儿坠落水面时，我现在还记得那种痛苦……”
也就在他那个年代，他亲眼看到狂野的荒原变成城镇、耕地和牧场，见证了珍禽奇兽的日渐减少甚至灭绝。于是他写下了这样的字句：
“请你在想象中与我一同遨游广袤无垠的西部大草原、落基地山脉中人迹罕至的峡谷和荒漠。我们愿在此表达一下我们深切但徒劳的遗憾——此处生息的远古时代物种的孑遗，现在也已所剩无几……它们也曾经生活、跃动，很久以前它们也曾栖息在森林、平原、山川和河湖，但如今它们不再是这些地方的主人。然而，我们还是希望，但愿我们的绵薄之力至少能让关于这些物种的知识不朽长存。”
在不长的时间里， 奥杜邦的预言应验了。随着社会的发展和进步，地球的环境也在逐渐恶化。当常见的野生动物变得稀有和罕见的时候，人们开始认识到，环境的恶化最终将影响到人类的生存，而人类、动物和环境对地球是缺一不可的。这时，人们开始关注环境状况，注重保护环境和野生动物。
针对过去大肆杀戮野生动物而满足人们的新奇感和冒险情绪，有人提出了“放下猎枪，拿起望远镜”的口号，提倡到大自然中去观察和欣赏野生动物，而不是屠杀它们。
应该说，“放下猎枪，拿起望远镜”是个划时代的口号，这个口号的提出，从根本上改变了人与野生动物的关系。人类不应该做奴役野生动物的主人，而应该与野生动物和平地共同生活在地球上。
《飞鸟天堂》（原名《北美野鸟图谱》）
在这种理念的倡导下，爱好大自然的人们逐渐放下手中的猎枪，纷纷拿起望远镜，到野外去观察野生动物，并从中取得乐趣。
随着这种活动的发展，观察野生动物逐渐形成了以观察不同种类野生动物的不同分支，而鸟类因其有着分布广泛，种类繁多，色彩丰富和容易接近等特点，逐渐成为人们追逐的目标，观鸟因此成为观察野生动物中最受人们喜爱的活动。
凭借《北美野鸟图谱》和《北美四足动物》，奥杜邦奠定了不朽英名。1851年，奥杜邦在美国逝世，享年65岁。他的著作激发了全美国人民对自然的兴趣和爱好。1905年美国奥杜邦协会成立，旨在观赏和保护鸟类，是一个地道的“鸟人”群体，是世界上最古老也是最大的国家自然保护组织。如今该协会已经成为全世界最大的民间鸟类保护协会。
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