长度单位在法国使用了

6　长度单位——苦根上长出的甜果

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人们用“长”和“短”来大致形容长度的大小，如“长木棒”和“短木棒”。在特定范围也会用特定的形容词来表述，如表示地理距离用“远”和“近”，描述人的身高用“高”和“矮”，还有纸张厚度等等。用形容词来描述长度都有一个相对的概念，没有哪个形容长度的词语是不成对出现的。有长才有短，有高就有矮。古语说：“尺有所短，寸有所长”。

光年是长度单位，一般被用于计算恒星间的距离，如太阳系跟另一恒星的距离。光年指的是光在真空中行走一年的距离，它是由时间和速度计算出来的。光行走一年的距离叫“一光年”。一光年约为9.46×10¹⁵千米。

长度测量仪

天文单位，简写AU，是一个长度的单位，约等于地球跟太阳的平均距离。它是天文学中测量距离，特别是测量太阳系内天体之间的距离的基本单位，地球到太阳的平均距离为一个天文单位。一天文单位约等于1.496亿千米。

秒差距，缩写为pc，是天文学上的一种长度单位。秒差距是一种最古老的，同时也是最标准的测量恒星距离的方法。从地球公转轨道的平均半径（一个天文单位，AU）为底边所对应的三角形内角称为视差。

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英尺的由来

英尺（foot，缩写为ft.，等于12英寸，1/3码，0.3048米）在英文中的本意是“脚”。实际上，一英尺就是一个成年男子一只脚的长度。由于脚的长度因人而异，在使用时有必要规定一个标准的脚长。到了16世纪，德国人用一个非常简单的方法解决了此事。他们在一个礼拜日，让从教堂里走出来的16个男子站在一起，然后将其左脚的长度加在一起，除以16，求出一个平均的脚长。我们现在使用的英尺就这样诞生了。1英尺＝12英寸＝0.3048米。

拍米也是测量距离的其中一个单位，有时用在宇宙中小距离的测量上，代表符号是Pm。

地球通过两极的周界是39.94Mm（从荷兰阿姆斯特丹到法国波尔多的距离大约有1Mm。地球的赤道直径约为12.76Mm。地球至月球的平均距离为384.4Mm。土星的赤道直径有143Mm）。

英国的地球本初子午线（0°经线）

国际单位制的长度单位“米”起源于法国。1790年5月由法国科学家组成的特别委员会，建议以通过巴黎的地球子午线全长的四千万分之一作为长度单位──米，1791年获法国国会批准纳米（符号为nm）是长度单位，原称毫微米，就是10^-9米（十亿分之一米）。如同厘米、分米和米一样，是长度的度量单位。相当于4倍原子大小，比单个细菌的长度还要小。单个细菌用肉眼是根本看不到的，用显微镜测直径大约是五微米。举个例子来说，假设一根头发的直径是0.05毫米，把它径向平均剖成5万根，每根的厚度大约就是1纳米。也就是说，1纳米大约就是0.000001毫米。纳米科学与技术，有时简称为纳米技术，是研究结构尺寸在1～100纳米范围内材料的性质和应用。

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米的产生

1791年，法国科学家认为地球的大小是不变的，并提出把地球子午线的四千万分之一的长度定为1米，并用铂制成了截面为4毫米×25.3毫米的第一根标准米尺。这根标准米尺就成了世界最早的米原器保存在法国档案馆，“米”这一单位也由此诞生。米原器作为长度单位的基础，在法国使用了84年。