巨人离去，欧拉出场

3. 巨人离去，欧拉出场

约翰·伯努利对科学领域的贡献还远不止亲手巩固微积分领域，更在于他为欧洲数学界培养出后继之人。他算是一个合格的老师，自己三个儿子都成为杰出的数学家，而门下的学生里最为杰出的一位，是莱昂哈德·欧拉。

历史上最多产的全才的数学家欧拉。

莱昂哈德·欧拉 1707 年出生在瑞士巴塞尔的牧师家庭。他的父亲保罗·欧拉担任神职工作，少时求学于巴塞尔大学，授业于雅各布·伯努利，同约翰·伯努利早就是旧相识，二人还在雅各布的居所同住过一段时间。

欧拉十三岁进入父亲的母校就读，并在那里结识了已经任教的约翰·伯努利。约翰当时已年过半百，他很快发现了故人之子的数学天赋，悉心提点。约翰忙于教学，不能时时加以辅导，但依然挤出时间，把每个周日的下午留给欧拉，来指导欧拉在一周中遇到的学术难题。

欧拉本在父亲的安排下准备从事神学研究，然而在约翰·伯努利的指导下，对数学的兴趣与日俱增。随后约翰亲自出马对故人保罗·欧拉进行劝说，说服保罗同意儿子正式走上数学道路，承继自己以及莱布尼茨的衣钵。

当时巴黎皇家科学院为鼓励科学发展，每年都会举办学术竞赛，提出固定的问题，向学界征询答案并颁发大奖。约翰一生之中一共获奖三次，首次获奖是在 1724 年，那时他已是五十七岁的学界耆宿。而学生欧拉的天分就更见不凡，在老师首次获奖后三年，欧拉便在巴黎科学院的征文中以第二名拿到奖项，时年仅仅二十岁。

那一年的征文大奖题目是讨论船上桅杆的最优放置方法，得主是二十九岁的法国数学家皮埃尔·布格。布格出身水文测量世家，少年英才，十六岁便已经成为水文学教授，以「造船工程之父」之名传世，在桅杆设计方面取得优胜完全是意料之中。欧拉以二十岁之龄拿到仅次于水文学教授的名次，已经彰显出欧拉超凡的数学天分。

年轻的欧拉并不会介意这次小小的竞争失利，毕竟他此生中还将十二次夺得该奖项的最高荣誉，而且比之于水文专家布格，欧拉在桅杆设计上确实有着天然弱势——他生于内陆国家瑞士，没有航海经验，论文只能从纯学术方面入手，提交论文时甚至都没有见过船。

1727 年的那次巴黎科学院的入围奖项，成为欧拉崭露头角的开始。

同年四月，欧拉申请就任母校巴塞尔大学物理教授一职未果，他选择了接受来自彼得堡科学院的邀请。他随后启程离开故乡，乘船沿莱茵河而下，在四轮马车里颠簸地穿过德意志诸国，最后又通过海路历时一个月抵达圣彼得堡。