他放出了拉普拉斯妖

6. 他放出了拉普拉斯妖

他的自信在 1814 年达到峰值，这一年，他放出了拉普拉斯妖。

好比在一局台球中，如果事先知道每个台球的方位和质量、台球桌的摩擦系数，当挥杆者的力量给定，则根据牛顿定律，自然可以预测出挥杆后每个台球的位移。拉普拉斯把这种自信推广到整个宇宙，认为如果一个智能生物了解某一刻所有自然力及所有物体的位置、质量以及运动状态，那么只要根据公式进行计算，宇宙的过去和未来，将被完完全全地算出。

这个智能生物被后人称作拉普拉斯妖，在一只假想的怪兽的脑海中，没有什么是历史，没有什么是未来，宇宙的一切都是静止不动的画面，没有什么可以逃脱它的法眼。

在拉普拉斯妖的世界中，一切都已经预先决定，世界如同一只上足了发条的钟表一样走下去，走过了零点，便一定会走过零点一刻，一切都按部就班。这种世界观后来被称作决定论，也称作拉普拉斯信条，世界按照物理秩序依存于严格的因果关系。

这是在整个十九世纪都统治着物理学界的理论，也是牛顿力学的辉煌巅峰。拉普拉斯妖高踞在决定论的高塔之上审视着大地，直到一个多世纪以后，屠龙的勇士带着量子力学的利刃席卷而来，海森堡的「不确定性原理」昭示了没有哪个微粒可以被同时精确测定位置以及速度，在微观领域率先宣告了决定论的死刑。在宏观层面上，决定论的高塔也开始坍塌。根据二十世纪中叶气象学家洛伦兹提出的蝴蝶效应，即使是最微小层面的影响，都会对整盘局势产生翻天覆地的改变。就算是在最简单的台球桌上，一旦出杆者想追求精确的九球以上的撞击，则即使场内一个观众的重力场都会对结果产生扰动。而如果要计算一团气体分子的撞击运动，一旦撞击超过 56 次，则宇宙边缘的一个电子的引力都会让结果产生偏移。

分支与混沌理论，也是建基于微积分方程上的成果，所以似乎也可以说，决定论根植于微积分本身，又最终由微积分本身予以否决。

不过，在拉普拉斯著成《天体力学》的时间节点，决定论的形势还一片大好。拿破仑收到他敬献的《天体力学》之时，曾责备他，这部关于世界体系的著作里，为什么一个字也没有提到上帝。

一贯被人诟病谄媚圆滑、见风使舵的拉普拉斯面对皇帝，坦然对答：「陛下，我不需要那个假设。」

这正是天体力学的集大成之时，靠着纯熟的微积分技巧，数学家们不但可以推演既有行星的轨道，甚至在未来可以根据既有星体的轨道变化发现新的行星：在 1846 年海王星的发现中，数学家们在没有任何针对海王星直接观测资料的基础上，仅仅靠着现有天王星轨道的偏离，以纯数学便推演出一颗新行星的存在，最终发现了太阳系第八颗大行星——海王星。这颗淡蓝色的星体孤悬四十亿公里之外的太阳系边陲，如果不是数学家的分析计算，不知何时才能进入人类的视野，也正是因其在发现中的特殊性，它被称作「笔尖下的行星」。