3．4．1 运载火箭的基本结构
运载火箭是将航天器，如人造地球卫星、宇宙飞船和空间探测器等，送到太空预定轨道的运输工具．尽管目前已有多种方式可回收航天器，但受技术限制，目前运载火箭基本上都是一次性使用的，而且火箭一旦启动离开发射架就无法停止．因此对火箭的可靠性要求很高．
图3－33 “德尔塔号”运载火箭的结构
到目前为止，国际上能独立研制和发射运载火箭的国家和组织只有中国、美国、俄罗斯、法国、欧洲空间局、日本和印度等．其中比较著名的运载火箭有：美国的“德尔塔号”、“土星号”、“大力神”和“宇宙号”；俄罗斯的“质子号”、“东方号”、“联盟号”、“能源号”和“宇宙号”；欧洲空间局的“阿里安号”；日本的“N号”以及中国的“长征”系列运载火箭等．
尽管这些火箭千差万别，用途各自不一，但它们的基本结构却是差不多的．以德尔塔Ⅱ为例，如图3－33所示，运载火箭一般由2—4级组成．每一级都包括箭体结构、推进系统和飞行控制系统．末级有仪器舱，内装有控制系统、遥测系统和发射场安全系统．级与级之间靠级间段连接并装有分离装置．各种有效载荷（如卫星等）装在仪器舱的上面，也是火箭的最上端，外面套有保护有效载荷的整流罩．整流罩的作用主要是在大气层飞行段保护有效载荷不被稠密的大气摩擦所损坏，当火箭飞出大气层后，整流罩就会被弹簧或炸药分成两半从箭体上脱落．整流罩的直径一般等于火箭直径，在有效载荷尺寸较大时也可以大于火箭直径，形成灯泡状的头部外形．
对一些推力强大或有效载荷较大的火箭，在其第一级火箭的外围捆绑有助推火箭，又称零级火箭，它主要在火箭启动后的时刻提供强大的推力．助推火箭一般采用结构比较简单的固体推进剂火箭．捆绑助推火箭的运载火箭一般首先用完助推火箭中的燃料，并尽早在大气层中将其抛弃．助推火箭的数量一般为2—8只，具体视运载能力的需要而定．
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