在水中便可燃烧的金属

3　在水中便可燃烧的金属——钾

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钾是碱金属元素，原子序数为19。在常态下，钾具有银白色光泽，质地十分柔软，可以用小刀切割。钾的熔点很低，只有63℃，也就是说，只要温度升高到63℃，金属钾就变成水银般的液体了。

钾的比重很小，它比水还轻。钾的化合物在很早的时候就被人类利用，古人就知道草木灰中存在着钾草碱，可用作洗涤剂，硝酸钾也被用作黑火药的成分之一。但钾的化合物特别稳定，难以用常见的还原剂将金属钾从钾的化合物中还原出来。一直到1807年，英国化学家才用电解氢氧化钾熔液的方法制得金属钾。钾在地壳中的含量为2.59%，占第七位。在海水中，除了氯、钠、镁、硫、钙之外，钾的含量占第六位。

钾

钾的化学性质十分活泼，刚刚切开的金属钾极容易被氧化成氧化钾。钾与水反应剧烈，当把一块钾放入水中时，你就会看见它不断地浮起落下，周围还冒出火焰。一会儿再看，水中的钾就消失了。原来，它跟水发生反应生成了氢氧化钾，氢氧化钾溶解在水中，所以就看不到了。钾同酸的水溶液反应更加猛烈，几乎能达到爆炸的程度。由于钾的性质太过活泼，所以通常人们就将钾放进煤油里来保存。

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为什么望梅能止渴

在三国时期，有一天中午，曹操带着队伍去打仗，走到半路上，士兵们都非常口渴。可是附近一点水也没有，怎么办呢？曹操想出了一个好办法，他对士兵们说，他知道这儿的地形，在前面不远处，有一个梅园，到那儿可以找到梅子吃。听了这话，士兵们顿时来了劲，口也不觉得渴了，行军也加快了。后来人们把这个故事总结为一个成语，叫“望梅止渴”。那么望梅为什么能够解渴呢？

原来，梅子中含有钾元素。人们觉得口渴，是由于体内的盐分特别多，造成钠离子过剩，而钾离子能使人体内多余的钠排出体外。所以当人们感到口渴时，吃一些梅子、苹果就可以止渴。当吃过几次后，吃梅止渴就对大脑形成了命令，所以当有人说到梅子时，在条件反射的作用下，虽然没有吃到梅子，但口里也分泌出一些唾液。唾液可以湿润咽喉，使人不觉得口渴。故事中的“望梅止渴”就是这个道理。

钾还是植物不可缺少的元素，钾能帮助植物合成碳化合物。谷类作物如果没有钾的帮助，结的谷粒就很少，而且其中淀粉的含量不多。缺了钾，植物的幼苗就会发育不良，茎秆柔弱无力，风一吹就会倒下，还会生出许多病来。钾还帮助植物吸收氮，形成蛋白质。比如说，豌豆幼苗在没有钾的帮助下，蛋白质的含量只有50%；而有了钾的帮助，蛋白质的含量会提高到70%。科学家们研究发现，在植物体中，钾与蛋白质的分布是一致的，蛋白质多的地方，钾离子也很多，这也说明钾和蛋白质的关系很“亲密”。

钾还可以用来制造钾钠合金，在有机合成中用作还原剂，也用于制光电管等。钾的化合物在工业上用途很广，钾盐可以用于制造化肥及肥皂。

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人体对钾的需求

钾对人类来说也十分重要。钾可以调节细胞内适宜的渗透压和体液的酸碱平衡，参与细胞内糖和蛋白质的代谢。有助于维持神经健康、心跳规律正常，可以预防中风，并协助肌肉的正常收缩。