比水还轻的金属

5　比水还轻的金属——锂

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金属给我们的印象一般是沉甸甸的，但是也有的金属很轻，比如稀有金属锂。纯锂的比重跟干燥木材差不多，等于号称轻金属的铝的比重的1/5，同体积的纯锂几乎只有同体积水重的1/2。即使把锂扔到汽油里，它也会像纸片一样轻轻地浮起来。

锂

锂不仅是自然界最轻的金属，而且也是在普通温度条件下呈固态的一般材料中最轻的一种。除了体重特别轻之外，锂的另一个特点是非常软，富有延展性，可以打薄成片，可以拉伸成丝，压制加工都很方便。锂和钠一样都可以用小刀毫不费力地切开。刚切开的锂切面呈银白色，但是由于锂的性质十分活泼，有很强的化学反应能力。所以当锂切面一接触潮湿空气就会黯然失色——锂跟空气中的氧、氮等气体迅速化合，生成一层淡黄色或黑色的薄膜覆盖在表面。

在自然界中，锂还算是含量比较多的一种元素，它占地壳总原子数的2/10 000。锂不但可用在冶金工业中，还可以用在其他领域。如在玻璃中加进锂和锂的化合物，可以增强玻璃的强度和韧性。含锂的特种玻璃表面光滑，坚持耐用，不怕腐蚀，受热，所以常常用到化工、电子和光学仪器上，例如电视荧光屏就是一种锂制的玻璃。

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狼可以不吃羊

自古以来狼吃羊几乎是天经地义的事情，那么狼能不吃羊吗？

科学家们发现，不管是人还是动物，只要吃了氯化锂药丸，都可以造成短时期内的消化不良。利用氯化锂的这一特性，科学家便经常把这种药丸塞进羊肉里喂狼。经过几次实验后，狼就倒了胃口，不再吃羊了。一旦狼改了食性，可以遗传给后代。如果这样下去，狼很可能就不再吃羊了。

糖块

你相信糖块会燃烧吗？当你划亮一根火柴，把糖块放在火焰上，可以看到糖开始熔化，却并不燃烧。但是你若再划着一根火柴，把糖块放在火焰上，然后往糖块上撒一些香烟灰，这时糖块就会像纸一样燃烧起来！为什么往糖块上撒一些烟灰就可以燃烧呢？原来在烟草中，含有许多锂的化合物，当烟草烧成灰烬后，锂就剩在灰烬中。锂不但化学性质很活泼，还能当催化剂，用来加快一些化学反应，糖块能燃烧就是一个例子。

由于锂的原子量十分小，因此，单位质量的锂携带的电荷很多，可以说得上是电极材料之王。用锂做成的电池，体积小、重量轻、输出功率大，工作温度范围宽，可以在零下55℃的低温至75℃的高温环境下使用，储存期长达10年，寿命是一般电池的10倍。现在，通信、潜艇、人造卫星、宇宙飞船等也都开始用锂电池作为电源，使产品和设备向微型化方向发展，展现了诱人的前景。

用锂的化合物氧化锂单晶体制成的天文透镜，既能透过可见光，又能透过紫外线去探索宇宙的奥秘。

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锂的医学用途

锂在医学领域也有用武之地，它可以制成药品，医治多种疾病。我们都知道精神病是一种严重的社会疾病，据统计，目前全世界患精神病的人数达数百万。患精神病的人生活不能自理，是家庭的沉重负担。因此，人们在很早以前，就在寻找一种能治疗精神病的“灵丹妙药”。最终发现，碳酸锂对精神病的疗效最好。为什么锂盐能治疗精神病呢？这是因为锂离子能消除患者身体中的尿酸毒性，使病人烦躁的心情平静下来。自从锂盐被发现可以治疗精神病以后，每年都有很多精神病患者告别了痛苦的过去，这真不愧是医学上的伟大发现啊。