可以做出照妖镜的元素

7　可以做出照妖镜的元素——硼

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你知道世界上最坚硬的物质是什么吗？对，是金刚石。但是你知道世界上还有一种硬度与金刚石相近的物质吗？它就是硼。

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硼在通常状态下为黑色或银灰色固体。晶体硼为黑色，熔点约2 300℃，沸点为2 550℃。硼在室温下比较稳定，即使在盐酸或氢氟酸中长期煮沸也不起反应。

纯净的硼与铝一起加热熔化，冷却后就能得到晶体硼，它非常坚硬，跟金刚石不相上下，而且非常耐热。所以，在工业上人们常常用它来代替价格昂贵的金刚石，制造切削工具和钻头。

硼在工业上有很大的用途。例如，在熔炼铸铁时，添加1/10 000的硼，能够缩短热处理过程的时间，还可以使石墨细化，使石墨在铸铁中均匀分布。用硼处理过的钢具有很高的硬度，而且也能抵抗酸液的腐蚀。

硼也是植物体中的重要元素，植物中的硼并不多，仅占植物干重的1/100 000，然而，它是不可或缺的。如果土壤中缺少了硼，亚麻、大麻、苜蓿等植物，就会停止生长，甚至死亡；向日葵要是缺了硼，会瘪粒，含油量下降；甜菜要是缺了硼，会得干腐病——地下茎腐烂掉；缺少硼，豆科植物的根瘤发育也会受到影响。科学家研究发现，硼是植物生长不可缺少的一种微量元素，它对植物体内的新陈代谢起着重要的调节作用。为了满足庄稼对硼的需要，人们就往田地里施加硼肥。但硼肥的施用量必须合适，并不是越多越好，如果太多了，庄稼反而会被烧死。甚至连吃了这种叶子的羊，也会得肠炎，人们把它叫作“硼肠炎”。

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“照妖镜”的做法

古代神话传说中有一种宝物叫作照妖镜，据说只要拿镜子一照，妖魔鬼怪就会现出原形，这对降魔伏妖很有用。用硼砂也能做成这样一面“镜子”，只是它的使用方法跟“照妖镜”不同。

用铂丝做成一个小圆圈，蘸一点硼砂，放在煤气或酒精灯上加热。硼砂一开始冒出一些气泡——硼砂里含有的结晶水受热蒸发了，然后就变成无色的液体。冷却后，就成了无色透明的固体，就像一颗玻璃珠似的，牢牢地黏在铂丝做成的小圆圈上。这样，“照妖镜”就做成了。只要你拿着铂丝蘸一点金属的氧化物放在火上加热，冷下来后，这小圆珠就会显出各种颜色。例如，蘸金属钴的氧化物，显出来的是蓝色；蘸金属铬的氧化物，显出来的是绿色；蘸金属铁的氧化物，显出来的是黄色……

由于硼在高温时性质特别活泼，因此被用来作冶金除气剂、锻铁的热处理、增加合金钢高温强固性，硼还用在原子反应堆和高温技术中，因为它吸收中子能力强，棒状和条状硼钢在原子反应堆中广泛用作控制棒。由于硼具有低密度、高强度和高熔点的性质，可用来制作导弹的火箭中所用的某些结构材料。硼的化合物在农业、医药、玻璃工业等方面用途也很广。

硼钢

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硼的特殊作用

利用硼酸珠显出的不同颜色，可以推断出蘸在铂丝上的是哪一种金属的氧化物。现在，这种简单又实用的“照妖镜”已经广泛应用于采矿业。