怕冷怕热的金属

11　怕冷怕热的金属——锡

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人在进入老年后，身体适应环境的能力就会下降，所以有许多的老人在盛夏和严冬时都会怕热畏冷。在金属元素中，也有一个这样怕热畏冷的“小老头”——锡。

南极洲

1912年，英国人斯科特率领一支船队去南极洲探险。他们经过了漫长的航行，终于到达了冰国世界——南极洲。但是在他们准备登陆时却突然发现，船上贮备着生活用燃料油的油箱全部爆裂了，燃料油从箱子里哗哗地流了出来。没有燃料油，人就不可能在极端寒冷的南极洲上生活，当然更谈不上探险了。惊魂未定的斯科特只好命令船队立即返航……最后，他们虽然返回了英国，但在艰难的旅程中，有几名队员牺牲了。

到底是什么缘故使得燃料箱爆裂了呢？经过研究，人们才知道是由于南极严寒的气候，使得油箱接缝中的焊锡发脆，造成了油箱的爆裂。

原来锡在不同的温度下，有3种性质大不相同的形态。在零下13.2～161℃的温度范围内，锡的性质最稳定，叫作“白锡”，它具有优良的延展性，可压成很薄的锡片，人们称之为锡箔。锡箔可用来包装食品、糖果或者香烟等。如果温度升高到160℃以上，白锡就会变成一碰就碎的“脆锡”。锡对于寒冷的感觉十分敏锐，当温度降低到-13.2℃以下时，它就会由银白色金属逐渐转变成一种煤灰状的粉，叫作“灰锡”。另外，从白锡到灰锡的转变还有一个有趣的现象，这就是灰锡有“传染性”，白锡只要一碰上灰锡，哪怕是碰上一小点儿，白锡马上就会向灰锡转变。直到把整块白锡毁坏掉为止。人们把这种现象叫作“锡疫”。幸好这种病是可以治疗的，把有病的锡再熔化一次，它就会复原。

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锡的产量

我国有特别丰富的锡矿，特别是云南个旧市，是世界闻名的“锡都”。此外，广西、广东、江西等省也都产锡。1800年，全世界锡的年产量仅4 000吨，1900年为85 000吨，1940年为25万吨，现在已超过60万吨。

金属锡

那么，怕冷又怕热的锡究竟有什么用途呢？

金属锡被用来制造成各种各样的锡器和美术品，自古以来我国制作的很多锡器和锡美术品就畅销世界许多国家。金属锡还可以做成锡管和锡箔，用在食品工业上，可以保证清洁无毒。金属锡的另一个重要用途是用来制造镀锡铁皮。这种锡铁皮能抗腐蚀，又能防毒。这是由于锡在常温下不易被氧气。所以它经常保持银闪闪的光泽，不和水、各种酸类和碱类起化学反应。锡无毒，所以锡被广泛应用于食品工业，而且在军工、仪表、电器以及轻工业的许多部门都有它的身影。工业上还常把锡镀到铜线或其他金属上，以防止这些金属被酸碱等腐蚀。人们常把它镀在铜锅内壁，以防铜温水生成有毒的铜绿。牙膏壳也常用锡做。锡金属十分柔软，用小刀就能切开它。

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锡在古代的用途

锡器历史悠久，可以追溯到公元3700年，早在远古时代，人们便发现并使用锡了。在我国的一些古墓中，便常发掘到一些锡壶、锡烛台之类的锡器。据考证，中国周朝时，锡器的使用已经十分普遍了。在古埃及的古墓中，也发现有锡制的日常用品。古时候，人们常在井底放上锡块，净化水质。在日本宫廷中，精心酿制的御酒都是用锡器作为盛酒的器皿，盛酒冬暖夏凉，淳厚清洌，锡器具有储茶茶色不变的特性，锡茶壶泡出的茶特别清香，用锡杯喝酒清洌爽口，锡瓶插花不易枯萎。