犹抱琵琶半遮面的元素

14　犹抱琵琶半遮面的元素——铼

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20世纪20年代初，由于电气工业的发展，人们急切需要一种比钨更耐高温的金属。但是人们查遍了资料，在已经发现的金属中却找不到一种能够满足人们需要的金属。

金属铼

人们想到了元素周期表，在周期表上，钨的旁边还有一个空格——这个元素还没有被人发现。根据化学元素周期律可以推知，这个没有被发现的元素的性质和钨相似，也有很高的熔点，很可能满足电气工业的需要。

于是，人们开始有意识地去寻找这个元素。德国有一对化学家夫妇从1922年起，对1 800多种矿物进行分析，终于在1925年从铂矿中发现了这一元素，他们差不多用了4年的时间，处理了660千克的矿石，才只提炼出了一克的新金属。为了纪念他们的故乡——德国莱茵市，他们把新元素命名为铼。

为什么铼的发现会如此的晚呢？原来，铼不仅在地壳中的含量很少——只有1／1 000 000 000，而且分布也十分分散，总是和其他的物质混合，直到现在人们还没有发现过它的独立矿物。因此，在一般的情况下，人们很难发现它。

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铼在电气工业中的用途

铼是电气工业上非常好的材料。它是一种灰黑色的金属，表面看来和钢差不多，但比钢要重得多，1立方米的铼重达21吨。铼的熔点高达3 000℃，只比最难熔的钨差一点。但是在高温真空中，钨丝的机械强度和可塑性会大大降低，不过只要在钨中加入少量铼，就可以增强钨丝抗高温的本领。把铼镀在电灯的钨丝上，可以将电灯泡的寿命延长5倍。

人造卫星

铼的耐热性和耐高温性都很强。即使在2 000℃以上，它仍然不会熔化。铼的这一性能是其他金属少有的，用它来制造人造卫星和火箭的外壳是再好不过的了。

铼的化学性质稳定，一般的酸碱都不能腐蚀它，即使把它放在腐蚀性极强的氢氟酸中，它依旧不改“英雄本色”。因此，在一般金属的表面镀一层铼，就可以防锈。铼在应用上多采用含铼的合金，其中钨铼和钼铼合金用途最广。

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铼的作用

由于铼的价格昂贵，直到1950年才由实验室珍品变为重要的新兴金属材料。目前铼广泛用于现代工业各部门，主要用作石油工业和汽车工业催化剂、石油重整催化剂，电子工业和航天工业用铼合金等。