可以治疗癌症的元素

7　可以治疗癌症的元素——镭

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在黑夜里，我们一般看不见任何东西，但是夜光表的指针却闪闪发光，告诉我们几点了，夜光表为什么会发光呢？原来，在指针和表盘的克度上，涂有一种发光物质，这种发光的物质就是掺杂着镭化合物的荧光粉。

照相底片

镭是银白色的金属，十分柔软，它在空气中极易挥发。镭具有很强的放射性。铀也是一种放射性物质，但是比起镭来，放射性就差远了。1克镭的放射功率相当于数十吨铀的放射功率总和。镭的射线能够透过厚厚的纸包，使照相底片感光。因而，镭的拉丁语原意就是“射线”。

在镭射线的照射下，会发生一些奇妙的变化：无色的玻璃会变成有色；无色透明的金石表面会变成黑色的石墨；水会分解成氢气和氧气；氨能分解出氮与氢；而氧气会变成臭氧……近年来，出现了一门崭新的科学——辐射化学，便专门研究这些奇妙的现象。

硫化锌、硫化钙等硫化物，在镭射线的照射下，能发出浅绿色的荧光。放光表上的发光物质，就是利用镭射线这一本领制成的：人们在含有极少量铜化合物的硫化锌粉末里，加入约1／100 000的镭的化合物。这些镭的化合物能不断地放出射线，在这些射线的激发下，硫化锌就能发出浅绿色柔和的冷光。如果把这些发光粉掺入塑料中，就可以制出发光塑料，用发光塑料制成门上的把手，在夜里很醒目。不久前，人们又制造出了发光玻璃、发光粉笔、发光墨水、发光混凝土和发光布等许多奇妙的东西。

发光玻璃

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镭的发现

镭是在1898年被著名的科学家居里夫妇从沥青铀矿中发现的。然而，在沥青铀矿中，镭的最高含量也不过只有1／1 000 000！要用800吨水、400吨矿物、1 000吨化学药品才能提炼出1克镭的化合物！他们当时工作的艰苦程度可想而知。在镭发现后，1910年，居里夫人还独自制得了世界上第一块纯净的金属镭。居里夫人曾用自己的身体做过实验，证明适当地利用镭的放射性，可以治疗当时被人们视为绝症的恶性肿瘤。

这是医学上的伟大发现，当时许多人想用高价向居里夫人购买提炼镭的方法。但是居里夫人认为镭是自然界的物质，既然可以用来治病，就不应该从中牟利。结果，她放弃了申报提纯镭方法的专利，没有要一分钱，就把提炼镭的方法向世界公布了。我们要学习居里夫人甘愿奉献、不图回报的崇高品格！

法国科学家贝克勒尔

癌症让人们闻之色变，由于以前医学水平有限，许多人一旦患者上癌症，就等于被宣判了死刑。但是，横空出世的镭却给癌症患者们带来了福音。这是因为镭的射线很厉害，它能破坏动物体，杀死细胞和各种病菌。有一次，法国科学家贝克勒尔出去演讲时，顺手在口袋里装了一管镭的化合物。当演讲结束后，他感到身上很疼，原来这些镭的化合物放出的射线严重地灼伤了他的皮肤。现在，医学上就用镭射线来医治癌症。那么，既然镭射线会烧伤人体，为什么还要用它来治病呢？虽然大量的射线对人体是有害的，但恶性肿瘤比正常的细胞更容易被放射线所破坏。因而，用镭射线来治疗癌症，有很好的效果。另外，一些如癣之类的皮肤病，也可以用镭射线来治疗。

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镭的用途

镭是现代核工业兴起前最重要的放射性物质，广泛应用于医疗、工业和科研领域；把镭盐和硫化锌荧光粉混匀，可制成永久性发光粉。到1975年为止，全世界共生产了约4千克镭，其中85%用于医疗，10%用来制造发光粉。