炼丹术与化学

炼丹术与化学

在我们生活的地球上，有千千万万种物质。其中有奇峰险峻的高山，有波涛澎湃的大海，有川流不息的江河，有茫茫无际的原野，山上有万紫千红的花草树木，地下有各种各样的矿物岩石，天上有飞禽，地下有走兽。再加上各种自然现象如：有寒暑交替，日夜循环；有夏雨冬雪，雷鸣闪电；有地震，火山；还有植物生长，动物繁衍……等等。

为了认识这个错综复杂的自然界，人们经历了一个漫长的过程，开始人类想知道这些物质是从哪里来的。后来又研究这些物质的组成，猜测这些物质是不是由一种或几种基本的物质组成。在我国古代便产生了“五行说”，认为组成物质的基本材料是水、火、木、金、土。在古希腊则流传着一种把世界万物的本原归结为四种基本原始物质的学说，这四种原始物性是冷、热、干、湿。这四种物性如果两两结合，就形成了四种元素：土、水、气和火。四种元素再按不同的比例结合，就成为各种各样的物质。在古印度，有些哲学家们认为世界上万物都是由地、水、火、风（气）和“以太”构成的。在古埃及则把空气、水和土看成是世界的主要组成元素。在古希腊也有人认为世界万物的本源归结为一种物，一切都由它衍生出来。

古代的这些物质观、元素论对化学的发展起了非常深远的影响。

中外各国在大约公元前3世纪—16世纪之间都先后兴起过炼丹术，它是近代化学的前身，也是化学的原始形式。炼金术士们想用廉价的金属为原料，经过化学处理，得到贵重的金属金和银，另外他们也想生产一种能使人长生不老的仙丹。炼丹术在我国最早可追溯到秦朝，秦始皇嬴政先后派人去海上寻仙人求不死之药，企图长生不老，到了汉帝时，宫廷中就召集了许多炼丹术士从事炼丹，那时的炼丹术士们认为水银和硫磺是极不平凡的，是具有灵气的物质。水银是一种金属，但却是液体状态，而且能溶解各种金属，另外，水银从容器中溅出，总是呈球状，水银容易挥发，见火飞去，跑得无影无踪，更增加了它的神秘性。但炼丹术士们发现用硫磺能制服水银，因为水银与硫磺作用生成一种硫化汞，它稳定而不易挥发。这样一来，炼丹术士们又编造出所谓水银为雌性，硫磺为雄性，宣称雌雄交配可得灵丹妙药。因此硫化汞也就成了炼丹术中一种不可少的药剂，硫化汞在那时就称为丹砂，这个名字一直延续到今天。

在初始阶段，炼金术和占星术紧密相联的，炼金术士们认为太阳滋育万物，在大地中生长黄金，黄金是太阳的形象和化身；银是银白色的月亮的化身；铜是金星的化身；水银是水星的化身；铁是火星的化身；锡是木星的化身；土星是五个行星中最远最冷的一个，所以它的化身是最阴暗的铅。炼金术士们相信：物质的本质并不重要，重要的是它的特性。正像人一样，他们的肉体是由相同的材料构成，人的好与坏、善与恶不是由肉体决定的，而是他们的灵魂决定的。因此改变金属的特性，就是改变了金属。炼金术士们同样认为，万物都有生命，都有灵魂，并且力求提高自己，而且灵魂可以转世和移植，这样金属这种机体力求朝着理想灵魂方向——不怕火炼的黄金来提高自己。炼金术士把金属铜、锡、铅、铁熔合一种黑色金属，他们认为这样一来，这四种金属都失去了自己的个性和原来的灵魂，再经一系列的后续处理，可得黄色的金子。

尽管炼金术和神秘的宗教相联系，但是在进行炼金的过程中，使人类了解到一些无机物的分离和提纯手段，进行了大量混合、反应，摸清了许多物质的性质，大大地丰富了化学知识，为近代化学的建立和发展奠定了基础。