（1）野鸽 指未经驯化的野生鸽，分布在世界各地。按栖息特点，将它们分为岩栖鸽和林栖鸽两大类。我国也属于世界鸽原产地之一。
野生鸽大致有林鸽、岩鸽、北美旅行鸽、雪鸽、斑鸠等多种品种，其中有的已经灭绝。雨点斑鸽、斑尾林鸽和欧鸽等仍可与家鸽杂交繁育新的鸽系品种。
①斑尾林鸽：野生鸽种系。体型比家鸽大而重，在树上筑巢。羽色为黑色，翅膀边缘有白羽，颈部羽毛夹有白羽。喙黄色，眼睛淡黄色。主要分布在欧洲。不易驯养，但可与家鸽进行杂交。
②雪鸽：野生鸽种系。产于我国西藏地区，因生长在雪山下而得名。羽色多呈白色（保护色），也有的呈瓦灰色。还有西藏雪鸽，是至今发现的最小鸽种，与麻雀相似。军绿色的羽毛，背上配有白色点点雪花似的羽毛。其生活习性、繁育呕雏习性都与家鸽相似。
③欧鸽：野生鸽种系。生活在森林中，筑巢于树穴。体型略小于家鸽，羽色为深灰色，翅膀上有两条不明显的黑色横楞，眼睛黑色。可与家鸽进行杂交，但雏鸽多数在2周龄左右夭折；存活的杂交后代雄鸽能继续与家鸽返交，而雌鸽却为骡鸽，没有生育能力。
④旅鸽：又称漂鸽。野生鸽种系。有学者认为，最早的野鸽原本就是一种候鸟，在漫长的进化岁月中，演变成如今的留鸟，而惟独旅鸽至今还保持着迁徙或半迁徙的习性。其迁飞距离相对较短，鸟类学上称其为“旅鸟”。由于人为的原因，旅鸽在20世纪已经灭绝。如北美旅鸽在20世纪前，其数量以“亿”计算，但仅1896年就捕杀750万羽之多，而至1914年，世界上仅存的最后1羽旅鸽，也在美国辛辛那提市动物园死去。
⑤点斑鸽：又称斑点鸽。野生鸽种系。原产非洲西部和东北部。羽色呈铁锈红色，翅膀上杂有黄白色三角形斑点。颈羽分叉。可与普通家鸽杂交，但后代为骡鸽。
⑥雀鸽：野生鸽种系。外形像麻雀，故名。产于墨西哥和秘鲁。体型小巧玲珑，背部羽色为灰褐色，头部到胸部为茶灰色，背部有黑褐色小斑点。
⑦斑鸠：也称鹁鸠、鸠鸽。野生鸽种系。亚种甚多，其体型大小、羽毛色彩因种类而异。多栖居于平原和山地的灌木林中，在我国分布较广的有棕背斑鸠、珠颈斑鸠等。棕背斑鸠亦称金背斑鸠或山斑鸠。还有新疆亚种、云南亚种、台湾亚种。珠颈斑鸠亦称珍珠鸠或花斑鸠，分布于我国东部、南部至西藏东部。东汉文字学家许慎在《说文解字》中将“鸽”字解释为“与鸠同类”。因而在汉、晋、唐的诗词、散文中，鸠与鸽是经常混用的。就连日本的信鸽协会也称“鸠鸽协会（或会社）”。
如今饲养的家鸽，是由原鸽经2000～3000年的驯化、定向培育而成的。世界上不同地区的野生鸽种经不断驯化、选种、育种而形成不同的家鸽品种。且在定向培育和驯化过程中，不仅发展强化了这些高超的飞翔本领，同时也强化和提升了它们的定向归巢能力。尚且将这些后天获得性遗传转化成先天获得性遗传因子，再通过显性或隐性遗传基因的形式，代代、隔代或多代遗传下去，形成如今五花八门的种群。如超大体型的肉用鸽、五彩缤纷的观赏鸽及具特技翻飞的筋斗鸽等。
以上足以说明现代的家鸽是一个“多种源”进化造就的种群，是通过不断进化所形成的新物种，它将继续伴随着人类的意愿不断进化下去，派生出更多、更新颖、更具特色的新种源。
（2）家鸽 这里讲的“家鸽”，是指过去民间家居、厅堂、客堂所饲养的鸽，故又称“堂鸽”。这些堂鸽也在庙宇、祠堂大批饲养。在欧洲的天主教教堂、东正教教堂等场所至今仍饲养着大批的鸽群。人们都将这些鸽子比作神圣不可侵犯的“神鸟”，它们终身陪伴着佛祖神灵普度天下苍生；鸽也为香客、朝圣者、参拜者和旅游观光者的光临惠顾增添一片生气。在我国杭州的灵隐寺、上海的城隍庙过去都曾养过堂鸽；在北京的紫禁城内，清王朝的天安门城楼等处都养过鸽；还有古印度土王门禁宫饲养的“神鸽”等，都属于堂鸽之列。
鸽历来被世界各国视为美好、和平的象征，因而在世界各国许多著名大城市的公共广场等场所养鸽，作为休闲旅游景点之点缀。在法国巴黎的凯旋门前广场、俄罗斯莫斯科的红场、英国的伦敦广场、波兰的华沙广场、日本的广岛和平公园、瑞士的日内瓦湖边等著名的广场都饲养着大量的鸽子。这些供游客玩赏的鸽子，人们将它们命名为“广场鸽”，论其性质自然应归属于堂鸽家族。
（3）观赏鸽 又称“玩赏鸽”。顾名思义，指一种专供人们休闲玩赏的鸽。它是鸽家族中的庞大种族，目前全世界玩赏鸽有600多个品种。它们大致可划分为几个主要种族或品系，这里不赘述了。
（4）信鸽 又称通信鸽、竞翔鸽。通信鸽包括航海通信、商业通信、新闻通信、民间通信等。继而专职用于军事通信而成为“军用鸽”，然后再发展成为如今民间饲养的信鸽。人们利用信鸽快速定向归巢的本能，来进行竞翔比赛寻找刺激，从而形成当今的赛鸽。随着人们精神与物质生活的日益丰富，赛鸽运动广泛开展，赛鸽的竞翔内容也越来越丰富，赛事也日趋频繁。为此，我国的信鸽竞翔活动已被列为群众性体育运动项目，各级信鸽组织归属于体育总会领导，人们将养鸽者视为赛鸽“教练员”，将赛鸽作为特殊“运动员”。人们又按照不同赛程，将擅长飞300千米的赛鸽称短程鸽；500～700千米的赛鸽称中程鸽；1000千米的赛鸽称长程鸽；1500千米以上的赛鸽称超长程鸽。
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