演绎生命历程的“史书”

演绎生命历程的“史书”

碳－14的衰变很有规律，很精确，精确得像一架“标准的钟表”。又由于很多的文物都与碳有关，生物体含有大量的碳元素，像麻布与棉布就是生物纤维织成，这些生物纤维富含碳，陶瓷、青铜器虽不是由碳元素构成，但它们的身上总带着一些像油烟、炭灰之类的含碳元素的东西，这些东西中的碳元素还是可以为年代的测定提供帮助的。例如，在20世纪80年代末，人们要利用碳－14测定技术鉴定一块布的年代。这可不是一块普通的布，这是基督教的创始人耶稣被钉在十字架上，死后为他裹尸的布。后来，有人对这块裹尸布的真实性产生了怀疑。尽管一些历史学家对此做了不少的研究，但总是不能得到为人们所信服的证据。利用碳－14来测定一下，就能确定这块布的年代了。结果这块布的原料纤维是在13世纪才种出来的，但这距耶稣死时已过了1200年了。由此可见，这块布并不是为耶稣裹尸体用的。

考古工作是一项十分有意义的工作。人们通过对古生物、古化石的研究，能够分析和推断这些古生物生存的年代、生活的环境以及繁衍生息的形式……从而可以进一步研究古代的物种，了解和掌握它们的发展和进化的历史，这对于人们了解古代、认识自然、探索地壳变迁等有着十分重要的意义，是现代人认识过去的历史见证。另外，古墓的发掘和对古尸的研究，对于了解古代文化，认识人类的发展史提供了重要的依据。

考古工作对于大多数人来说还是比较陌生的，而且多少带有一些神秘的色彩。考古工作者凭借一块古生物化石，便可准确地知道它们生活的年代；在古墓的发掘中，往往通过分析古尸和陪葬品，便能够推断出墓穴中主人死亡的时间。

1972年，在湖南长沙发掘的马王堆1号汉墓曾轰动一时，引起了广泛关注。我国考古方面的专家正是利用出土古尸的陪葬品——梅核壳作为样品，来鉴定这座古墓建造年代的。他们运用上面的计算方法，推算出古墓修建的年代为公元前165年，距今已有2100多年的时间了。这样的计算结果，与查找到的县志记载的年代非常接近，显示出这种方法的可靠性。

如今，人们依据放射性的衰变规律，已经研究出各种鉴定古生物、古化石的方法，从而为考古工作的开展提供了有效的方法和手段，这对于古文化的研究和人类历史的探索无疑是十分重要的。例如，通过放射性测定技术，科学家们发现在美国西部地区首次出现的定居点大约距今11500年。过去的许多研究表明，美洲人类来源于毗邻的亚洲居民，而且到美洲定居的年代也与碳－14的测量吻合得很好。20世纪90年代，在我国实施的夏商周断代工程中也使用了碳－14技术，以确定商周诸代王朝的纪年。

然而，利用碳－14和铀－238来确定年代只是放射性测时技术的一部分，还有其他放射性元素可以利用。如在米格伦假画案中，专家利用的就是放射性元素铅测时。在油画颜料中常用到铅元素，就像碳－14在生物体（死去的）中的含量不断按一定规律减少，油画颜料中的铅也含有一定的铅－210，它的半衰期为22年。从前面我们已知道，铅－210是从镭－226衰变而来的，镭－226的半衰期为1620年。当铅－210处在被包含的矿物中时，时间一久就会达到放射性平衡。也就是说，这时矿物中各种放射性物质都在“按部就班”地工作。这时镭－226衰变为铅－210的数量与铅－210衰变的数量是平衡的，即矿物中铅－210的数量是不变的。当铅从矿物成分中分离而制作成颜料成分后，原来的平衡就被打破了。由于得不到镭－226的补充，铅－210就越来越少了。

在实际过程中，颜料中的镭并未完全被清除掉，而是有极少的残余。这其中的镭与铅－210大约要经过200年到300年的时间又会达到一个新的放射性平衡。经过一定的测算，就可以知道从镭－226到铅－210距放射性平衡还有多少差距，进而知道作这幅画距今的时间。若这画真是弗美尔画的，那么放射性衰变过程已很接近平衡状态了。如果离放射性平衡还差得很远，则是假画，即赝品。当然，在实际测量过程中，情况要复杂些，也就是说，从镭到铅还有一些中间过程要具体地加以分析。

自1896年放射性发现以来，时至今日已有百余年了。在这漫漫的岁月中，人们对于放射性的研究不断深入，应用范围也在不断拓展，目前已经取得了长足的进展，获得了累累硕果。

一方面，放射性为人类探索物质的微观结构提供了有力的工具。人们对于原子核的认识，最早就是以放射性的发现开始的。这一时间要比卢瑟福提出原子的有核模型还要早15年。不仅如此，放射性的研究也是人们认识原子核的内部结构、性质和运动规律的一条非常重要的途径。

另一方面，放射性同位素在国民经济中的许多领域都有着广泛的应用，这是人类和平利用原子技术的一个重要方面。由于它投资少，见效快，效益大，常常被人们称为核工业中的“轻工业”，已极大地造福于人类了，因此受到世界各国的高度重视。我国也不例外，现在已取得了世人瞩目的成果。

由于射线对人体细胞组织有一定的破坏作用，人们如果受到过量的射线照射，就会引起某些不良反应，甚至得某些射线病，使人受到暂时的或永久的伤害，严重的还会危及生命。因此，我们应该有自我保护的意识，注意防护，确保安全。