无价之宝化乌有

无价之宝化乌有

17世纪40年代，意大利佛罗伦萨科学院有一位院士得到了一颗小小的钻石。他带到实验室里，用一个放大镜仔细地观察钻石各个面的折光情形，并记录下来。由于室内光线太暗，他就到室外去再看个究竟。室外，阳光灼照，当他将钻石放到透镜的焦点上时，由于白亮的光和钻石的折光强烈射眼，使眼睛无法凝视，于是调过头去。不久，回头一看，但见一缕青烟腾空而起，钻石不见啦。

1649年，意大利佛罗伦萨科学院的几位院士，把金刚石，也就是钻石，和红宝石放到一个密封的容器中加热，目的是要搞清前述钻石会化作青烟跑掉的原因，当温度加热到850℃时，钻石不翼而飞了，而红宝石却丝毫不变。

钻石和红宝石都是石头，为什么加热后却不同呢？人们猜测，可能是钻石烧掉了。

1772年，法国化学家拉瓦锡为寻找钻石在高温下的踪迹，也做了一个同样的密封加热试验，钻石也变成了气体消失啦。这是一种什么气体呢？拉瓦锡无法肯定。

1797年，英国化学家钱南也作了类似实验：把钻石放在玻璃曲颈瓶内，加入充分的氧气，然后把瓶封好，加热燃烧，钻石也跑掉了。曲颈瓶明明是密封了的，它一定跑不了。钱南打开曲颈瓶的封口，从里面冲出一股气体来，把它逮住进行分析研究，发现它竟是碳和氧的化合物——二氧化碳！不难猜出，钻石是纯净的碳组成的，它燃烧了，变成二氧化碳气体，因此没留下一点灰烬。

为什么木炭、石墨、金刚石都是由同一种碳原子组成，而它们的差别又是那么大呢？原来，它们的内部结构不同，原于排列不一样。组成木炭、煤的碳原子，没有规则，乱七八糟地堆在一起，仿佛一堆沙子。在石墨里，碳原子是一层层排列的，在同一层里手拉着手，紧密相连；而层和层之间的结合很松散，容易散开，因此石墨就显得很软。钻石里的碳原子像铁塔里的钢筋一样，每个碳原子都处在四个碳原子之中，它们相邻的距离是一样的，四面八方紧紧地连接在一起，十分牢固，于是就显得又硬又结实了。

煤可以变成石墨，石墨也可以变成钻石。不过，这项工作过去只是由大自然来完成的。在地壳运动中，熔融的岩浆同煤层相接触，在高温高压等条件下，煤有时也会变成石墨或钻石。

钻石很稀少，而且一般埋藏得较深，寻找和开采都较困难。即使找到了它，在成吨的矿砂中，也只能淘出一丁点儿的钻石。

钻石是美丽的晶体，能发出彩虹般的光辉，人们把它镶在皇冠、权杖和项链上，作为权力和财富的象征，被称为“稀世之珍”。钻石是地球上所有矿物中的硬度冠军。

钻石是无价之宝，人们为了获得它，备受艰辛和磨难，出现了各种动人的故事，也酿成了许多悲剧。

有一颗名叫“皮特”的钻石，是一个印度奴隶发现的。为了不被人搜查出来，避免杀身之祸，他忍痛剖开了自己的小腿肚，把钻石藏在伤口里。可是，当他打算从马达那斯港坐船逃跑时，却被人谋杀并夺走了钻石。凶手把它卖了，得到了1000金镑。后来，这颗钻石转到英国人汤姆士·皮特手里，价值10，000金镑。不久，皮特又以1，300，000金镑的高价把它卖给了法国的一个大公爵奥尔连。

还有一颗名为“布拉冈斯”的钻石，使人间演出了一幕的悲喜剧。很早以前，巴西人就知道在干涸的河床内采掘散落的钻石。1729年，有两个葡萄牙传教士到巴西去传教；路经米纳吉拉斯草原时，发现当地人用一种美丽的“小石子”在赌博。他俩知道这是宝石，就花言巧语以很少的银币换到了这些美丽的“小石子”。他俩把“小石子”带回葡萄牙，请宝石商人鉴定，它们全都是“钻石”。

许多著名的钻石，成为上流社会的宠物。它们闪耀在帝王的权杖和皇冠上，装饰在华丽的项链上，镶嵌在名将的武器上……

（潇　竹）