人类科学史的奇迹—牛顿

1.人类科学史的奇迹—牛顿

艾萨克·牛顿是英国历史上伟大的数学家、物理学家、天文学家、自然哲学家和炼金术士，同时也是一个神学爱好者。他于1643年1月4日出生于英格兰林肯郡格兰瑟姆附近的沃尔索普村，1727年3月31日在伦敦病逝。1661年，牛顿进入英国剑桥大学三一学院，1665年获得学士学位。之后不久，伦敦发生了严重的鼠疫，学校唯恐波及，剑桥大学决定休学停课。于是，牛顿于1665年6月离校返乡，在家乡居住了两年之久。在这段黄金般的岁月里，受到剑桥数学和自然科学熏陶的牛顿在家乡安静的环境里，思想展翅飞翔，才华迸发。他在自然科学领域内思考了一些前人从未思考过的问题，踏进了一些前人没有涉及的领域，在物理学史上创建了前所未有的惊人业绩。

牛顿环现象

在1665年至1667年的两年中，牛顿以比以往任何时候更为旺盛的精力从事科学创造，着手描绘他一生中大多数科学创造的蓝图，并且开始关心自然哲学问题。他一生之中最重要的三大成就，微积分、万有引力、光学分析的思想都在这时孕育成形。1667年，返回剑桥大学后，牛顿当选为三一学院的仲院侣(初级院委)，第二年获得硕士学位，同时成为正院侣(高级院委)。1669年10月27日，他的老师巴罗为了提携牛顿而辞去教授之职，使年仅26岁的牛顿晋升为数学教授，并担任卢卡斯讲座教授。在科学史上，“巴罗让贤”一直被传为佳话。巴罗为牛顿的科学生涯打通了道路，为牛顿成为伟大的科学家奠定了必不可少的基础，牛顿从此驰骋在科学的大道上。1696年牛顿任皇家造币厂监督，移居伦敦。1703年开始任英国皇家学会会长，1706年受女王安娜封爵。晚年的牛顿潜心于研究自然哲学与神学。

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晚年的牛顿

晚年的牛顿基本上是一个形而上学的机械唯物主义者，他认为，运动是机械力学的运动，只是空间位置的变化；宇宙和太阳一样是没有发展变化的；因为万有引力的作用，恒星永远在一个固定不变的位置上。

随着牛顿科学声誉不断地提高，他的政治地位也得到了相应地提升。1689年，牛顿当选为国会中的大学代表。成为国会议员后，牛顿逐渐开始疏远给他带来巨大成就的科学，表示出“对以他为代表的领域的厌恶之情”，同时，他和他同时代的著名科学家如胡克、莱布尼兹等进行科学优先权的争论，浪费了大量时间。

晚年的牛顿在伦敦过着富丽堂皇的生活，被普遍认为是“生存着的最伟大的科学家”。1705年，他被安妮女王封为贵族。他担任英国皇家学会会长，以铁拳统治着学会，任职达24年时间。

在晚年，他否定哲学的指导作用，虔诚地相信着上帝，把大部分的精力致力于对神学的研究，埋头于写“神学”题材的著作。这以后，他在遇到难以解释的天体运动时，有时竟提出了“神的第一推动力的说法”。他说，上帝统治万物，我们是他的仆人而敬畏他、崇拜他。

1727年3月31日，牛顿在伦敦逝世，和其他很多杰出的英国人一样，被埋葬在了威斯敏斯特教堂。人们在他的墓碑上镌刻着：“让人类欢呼曾经存在过这样伟大的一位人类之光”。