胡萝卜素之谜

胡萝卜素之谜

近年来，β—胡萝卜素越来越受到人们的青睐，以β—胡萝卜素为主要成份的营养液——生命口服液、赐寿康、凯乐特等风靡市场，进入千家万户。胡萝卜素有很多种，β—胡萝卜素是其中最重要的一种。食物中深黄、橙色的水果，蔬菜如胡萝卜、杏子、木瓜、南瓜和深绿色蔬菜如菠菜、西兰花、水芹菜等都是β—胡萝卜素的主要天然来源。胡萝卜素最初是在胡萝卜中发现的，故而以之命名。

德国人理查德·库恩确定了β—胡萝卜素的化学成份和分子结构。这位1900年出生在奥地利维也纳的著名生物化学家，从小热爱科学，刻苦攻读。在德国有名的慕尼黑大学求学时，得到了曾获得诺贝尔化学奖的理查德·威尔斯泰教授指导，22岁就取得了博士学位。1927年他出版的化学、酶、物理化学方面的教科书成为当时公认的权威教科书。1929年他担任了海得堡大学教授和凯译·威廉医学研究院化学系主任。在此期间，库恩为了研究胡萝卜素的结构，进行了几年艰苦卓有成效的实验，终于搞清了β—胡萝卜素是由碳、氢两种元素组成，一种碳链和碳环中具有交替的单键和双键的共轭分子，它的结构式为：

β—胡萝卜素并不能被人体直接吸收在一种特殊酶的作用下，它的分子从中间断裂成为相同的两部分，这两部分各自结合一分子水，就成了两分子的维生素A。人体所需的维生素A一部分由蛋黄、动物肝脏等食物直接供给，一部分则由食物中β—胡萝卜素转化而来。当时库恩又证明了维生素A是人体不可缺少的物质，人体内若缺乏维生素A，就会得夜盲症和发育不良等疾病。此后，库恩还研究并人工合成了核黄素，维生素A，维生素B2。由于库恩在胡萝卜素和维生素研究方面所作的杰出贡献，瑞典皇家科学院授于他1938年诺贝尔化学奖。但事实上库恩并没有得到这笔奖金，因为当时正值第二次世界大战，纳粹德国阻止他前去领奖。然而这丝毫没有动摇他为科学献身的志向，始终不懈地研究、探索。特别是他又鉴定了维生素B6、泛酸，并合成了大量类似物，对维生素的研究起了很大的推动作用，给人类健康带来了福音，这使他在科学界享有崇高的声誉。

现在，科学研究成果又进一步证明了β—胡萝卜素（维生素A）和维生素C、E一样，能保护人体细胞免受某些致癌物质如霉菌及其代谢物质黄曲霉素的损伤，帮助清除损伤细胞遗传物质的自由基分子，起到预防癌症，减慢甚至阻止早期癌症恶化的作用，它们作为抗氧化剂还有缓解心血管病的药疗性能。防止胆固醇阻塞动脉血管，从而避免或减少心脏病发作。美国科学家建议β—胡萝卜素的摄入量平均每天为6毫克。当前美国流行这么一句话：每天一个苹果，与医生拜拜；每天一根胡萝卜，与癌症告别。这是相当有道理的。因此，多吃新鲜蔬菜、水果，补充β—胡萝卜素和其它各种维生素，对人体健康是非常必要的。