“捉氨”之谜

“捉氨”之谜

氨（NH3），又名阿莫尼亚，它是一种无色而有独特刺激性臭味又极易溶解于水的气体。它广泛存在于人畜的排泄物中，并在人畜的粪尿或尸体腐烂时产生出来。所以我们可以这样说，自从有了人本身的那一天起，人们就感到了氨的存在——有时甚至还被它呛得睁不开眼！然而，人类真正把它作为一和气体物质，发现它、“捉”住它、研究它，还是近300年间的事。

据有关化学史料记载，早在17世纪初，氨这种气体就被布鲁塞尔的医生、二氧化碳的发现人海尔蒙德发现了。后来，德国著名的化学家格劳贝尔又在17世纪中叶用人尿与石灰共热的方法制出了它。稍后，德国另一位化学家孔克尔发现，在动物残骸腐烂时，能产生一种看不到却很呛人的气体。但他仅仅记下了这一发现的经过。

在孔克尔这一发现之后的大约十年里，又有一个名叫S·赫尔斯的化学家发现，将石灰和卤砂（NH4Cl）混和放入曲颈甑内加热，并将曲颈甑管插入水中，可以见到水槽中的水会被曲颈甑倒吸入甑中的现象。这说明他在那时就已发明了我们今天的实验室制氨法。但是，由于他并不知道氨是一种极易溶于水的气体，所以尽管他已经看到了水被倒吸的现象，仍然认为“好像什么事情都没有发生！”就这样，他错过了一次千载难逢的成功机会。

又过了将近50年，捕捉氨的“接力棒”落到了英国化学家普利斯特里的手里。这位气体大王再次重复了赫尔斯用石灰和卤砂混和加热制氨的方法，但在收集氨气时，他巧妙地避开了水而使用了他自己常用的“排汞集气法”。由于氨是不溶于汞（水银）的，所以它终于被普利斯特里收到了瓶子里，并初步测定了它的组成。

普利斯特里制得了纯氨，检验了氨的性质，还给它取名为“碱性空气”。今天看来，这个名字起得可能不甚合理，但在当时，由于人们刚刚开始研究空气，而且那时的“空气”概念与我们今天的“气体”含义接近，所以，为氨起这样一个突出其碱性的名字，的确已经很了不起了。

与此同时，氨的碱性也为其它国家化学家所认识，并进而把氨叫做“挥发性碱性盐”等。

1780年前后，法国化学家贝托雷进一步测定了氨的组成，把其中氮、氢元素质量比精确到80%∶20%，并再次叫它“挥发性碱”，阿莫尼亚的名字也是从那时开始流传下来的。

从那以后的200年里，人们不断地研究它、认识它，它的用途也随之得到开拓和发展，如今，制氨工业已经成为当今世界基本化学工业之一。无论学过化学还是没有学过化学的人无不晓得氨或阿莫尼亚的大名！