令人烦恼的元素

令人烦恼的元素——钽之谜

在希腊神话里，有这样一个故事：天神宙斯的一个儿子坦塔拉斯因为泄漏了父亲的机密而受到惩处，被罚终日站在湖中。深深的湖水一直淹到他的脖子，然而当坦塔拉斯感到口渴，想要低头喝水时，湖水便退落下去了：他的身旁有一棵茂盛的果树，果子就长在他的头顶，但是当他饿了，想去摘果子吃时，那果树就上升了。结果，坦塔拉斯虽然站在水中，却口干如火；虽然有果树在身旁，却饥饿难熬。

有一种化学元素叫“钽”，就是用坦塔拉斯的名字来命名的。钽是一种银白色的金属，它最突出的特点是有极强的耐腐蚀性，任何强酸强碱它都不怕，甚至煮沸的王水对钽也无可奈何。钽置身于酸碱之中，却不受酸碱的影响，这不正好像坦塔拉斯站在水中，却喝不到水一样吗？

令人惊异的是，发现元素钽的竟是一个终生残疾的人，他叫厄克贝里，是瑞典化学家和矿物学家。厄克贝里幼年时，在一次重病之后，耳朵几乎聋了。后来，因为实验中发生爆炸，他又失去了一只眼睛。这对一个人是多大的打击啊！但厄克贝里并没有灰心丧气，放弃科学研究。就在他眼睛失明的第二年——1802年，在分析斯堪的纳维亚半岛的一种矿物时，他发现了金属元素钽。

钽与另一种金属元素铌的性质非常相似，含钽的矿物中几乎都有铌，而含铌的矿石里也一定可以找到钽，它们简直像一对孪生兄弟，用一般的方法很难区分开来。因此，当厄克贝里宣称发现了钽时，许多人都不以为然，他们认为钽就是一年前发现的铌，根本不是什么新元素。显然，这是由于两种元素的性质太相像了。这件事使厄克贝里十分扫兴，他给新元素取名坦塔拉斯，是因为这个名字还有“令人烦恼”、“可望而不可及”的意思。

钽和铌究竟是不是同一种元素呢？很多人说是，甚至当时一些著名的化学家都这样认为，但也有人说不是，这个问题争论了整整40年！

钽，真是一种“令人烦恼”的元素！直到1844年，德国化学家罗泽对铌铁矿和钽铁矿做了大量的透彻的分析研究后，终于分离了钽和铌。这时，科学界才正式承认钽是一种新元素。

钽常用于制造外科手术刀具；因为不被人体排斥，还用做修复骨折时所需的金属板、螺钉和金属丝。