黑石头的不平凡遭遇

黑石头的不平凡遭遇——铌元素之谜

1801年的一天，在大英博物馆里，参观的人像往常一样，熙熙攘攘、川流不息。一位名叫哈切特的英国化学家，正站在一个不大的陈列柜前，出神地看着。那陈列柜的红色绒布上摆着一块黝黑发亮的石头。

“喂，哈切特先生！”

“啊，是馆长先生，您好！”

“什么东西如此吸引您啊？”馆长问。

“一块石头。请问，这是块什么石头？”

“嗯，不知道。它是别人捐送的，放在这里已经几十年了。”馆长说。

原来，这石头的主人是一个叫小温思罗普的人，他是17世纪中，美国康涅狄格州的第一任州长。小温思罗普喜欢研究化学和地质学，他有一个特别的爱好，就是搜集各种矿物标本。他常常只身走进深山用锤子敲敲打打，那些黑的、黄的、红的和闪亮的石头，就像巨大的磁石吸引着他。

一次，小温思罗普在哥伦比亚的泉边，看到一块乌黑发亮的石头。他觉得这块石头十分可爱，便带回家里收藏起来。

几十年过去了，小温思罗普去世后，那些珍贵的矿物标本便由他的孙子保存着。小孙子感到这块黑石头有些不一般，说不定是块宝物，便把它赠给了大英博物馆。

“既然您对它这样感兴趣，”馆长略略考虑了一下说：“那就把它送给您，说不定能从中发现点什么呢！”

哈切特欣喜若狂，拿着石头便直奔自己的实验室。不久，哈切特在分析这块矿石时，果真发现了一种新元素。他给元素取名钶，是为纪念最早发现这石头的地方——美国的哥伦比亚的。1801年11月26日，哈切特在英国皇家学会宣布了这一发现。

一块石头，在不同人的手中，命运竟是如此的不同。

然而，这新元素并没有立即被科学界所承认，原因是钶与另一种元素钽的性质太相像了，大家都误认为它们是同一种元素。直到1844年，德国化学家罗泽终于分离了钶和钽。这时，钶作为一种独立的元素才被承认。

钶和钽的性质是如此的相似，以至于分开它们竟耗费了化学家们40多年的精力。由于这个缘故，罗泽决定给钶改名为“铌”。因为元素钽是以希腊神话中一位英雄坦塔拉斯来命名的，而坦塔拉斯的女儿叫尼奥勃，将钶改名为铌，象征着钽和铌的关系，就像父女一般亲密无间。

铌可以制造高温金属陶瓷，这种陶瓷可以用来制造高空火箭和喷气发动机。