顽皮花猫的相助

顽皮花猫的相助——碘之谜

19世纪初叶，法国的拿破仑发动了征讨欧洲的战争。战争需要大量火药，当时还没有发明安全炸药，人们就采取传统的方法，用硝酸钾（就是硝石）、硫磺和木炭制造火药。顿时，硝酸钾的供应紧张起来。为了解决战争的需要，很多人都积极地开办生产硝酸钾的工厂。有一位名叫库图瓦的法国化学家，跟随他的父亲在海边捞取海藻，然后从海藻灰中提取硝酸钾。

1811年的一天，库图瓦按照惯例，把海藻灰制成溶液，然后进行蒸发。溶液中的水量越来越少，白色的氯化钠（就是食盐）最先结晶出来。接着，硫酸钾（这是一种常用的肥料）也析出来了。下面，只要向剩余的海藻灰液里加入少量硫酸，把一些杂质析出来，就能得到比较纯的硝酸钾溶液了。

小猫，你可闯祸啰！

硫酸装在一个瓶子里，就放在装海藻灰液的盆旁边。谁知就在这时，一只花猫突然跑了过来，它的爪子碰倒丁硫酸瓶。哎呀！瓶里的硫酸不偏不倚几乎全部流进了装海藻灰液的盆里。

库图瓦非常生气。要知道，加入海藻灰液里的硫酸必须是少量的。现在，这么多硫酸倒进去了，前边的那些工作算是白干了。他正想惩罚这只顽皮的花猫时，眼前突然出现了奇怪的景象：一缕缕紫色的蒸气从盆中冉冉升起，像云朵般美丽。库图瓦简直看呆了。他忽然想起，应该把这紫色的蒸气收集起来，便拿过一块玻璃放在蒸气上面。

库图瓦原以为会得到晶莹透亮的紫色液珠，就像水蒸气遇到冷的物体，会凝结成水珠一样。可是出乎意料，他得到的却是一种紫黑色的晶体，它们像金属那样闪闪发亮。

这是一种未知物。库图瓦仔细研究了这种未知物，发现这种未知物的许多性质不同寻常，如，它虽闪耀着金属般的光泽，却不是金属；虽是固体，却又很容易升华，即不经过液态而直接变为气态；它的纯蒸气是深蓝色的，紫色的蒸气是因为混有空气的缘故……1813年，经英国化学家戴维和法国化学家盖一吕萨克研究，证实库图瓦发现的是一种新元素，盖－吕萨克给它命名为“碘”。碘在希腊文中的意思是“紫色的”。

在19世纪后半叶，有一位年轻的医生，听说印第安人相信有某种盐沉淀物可以治疗甲状腺肿大，就取了一些样品送请法国的农业化学家布森戈进行分析，布森戈发现这种盐沉淀物中含有碘，便建议人们用含碘化合物治疗甲状腺肿大。不过，这个建议曾被冷落长达半个世纪，最后还是被医学界接受了。

1911年，在庆祝碘发现100周年时，人们在库图瓦的故乡竖起了一块丰碑，以纪念他在科学上的重要发现。

今天，人们更进一步认识到碘对于人体健康，特别是儿童的智力发展有着密切的相关联系，现在全国已广泛供应食用含碘盐。