制造红色烟火的金属

制造红色烟火的金属——锶

谁都看见过艳丽的多色烟火或者鲜艳的信号火箭吧:美丽的红火花在空中慢慢熄灭，随后变成那么漂亮的绿色烟火!

很少人知道如何制造这种美丽的烟火，这种烟火叫做“孟加拉”烟火，这个名称是因印度得来的:佛教上举行仪式的时候，和尚在阴暗的寺院里突然放出神秘的惨绿色或者血红色烟火，为的是吓一吓到寺院里来拜佛的男女老少。

也许大家还不知道，这种烟火是用锶和钡两种金属的盐类制造的，锶和钡都属于碱土金属，以前在长时期里未想到把锶和钡区分开，后来才发现这两种金属的盐放在火上烧，一种发出浅黄绿色的光，另一种放出鲜红色的光。随后很快又研究出来如何制造这两种金属的挥发性盐类，把这些盐和氯酸钾、木炭、硫磺混合，把这混合物压成球状、柱状和锥状，就能够从枪口和烟火筒里发射出去。

在锶和钡的长期而复杂的旅行史上，这已经是最后几页了。如果我把锶和钡在地壳里的漫长旅行史详实地讲给你们听——从熔化的花岗岩和碱性的岩浆讲起，一直讲到这两种金属在制糖工业、国防工业、冶金工业和烟火工业上的用途为止，——大概你们会感觉枯燥乏味。

锶原子在宇宙史上是在什么地方生成的呢，是如何生成的呢?

为什么锶的光谱线在有些星体上特别光彩照人呢，锶的光谱线在太阳光线里有什么作用，它是从哪里来的呢?锶怎么会聚集在地壳表面上，如何会集合在熔化的花岗岩岩浆里，怎么又和钙一起聚集在白色的长石晶体里呢?

这—切问题摆在地球化学家面前，现在还没有得到回答。地球化学家解释这些问题，不可能像我刚才解释基斯洛沃德斯克附近的天青石蓝色晶体的历史那样清楚明白。同样，地球化学家对于锶原子历史的最后几页也是写不出来的。

过去在长时期里，人们对于锶从来没有注意过。有时候要造红色烟火才想到用它，可是也用不了多少，因此从地底下开采出来的锶盐还是不多。不久有一位化学家替锶在制糖业上找到了恰当的用途:他发现锶和糖能够生成特殊的化合物，叫做糖化锶，利用锶可以从糖蜜里分离出糖来，这个方法很可行。于是各国普遍地用起锶来，德国和英国锶的开采有了很大的规模。可是后来另外一位化学家发现，制糖业上也可以用比较便宜的钙来代替锶。用锶精制糖的方法不再需要了，从此大家又把锶丢在一边，锶矿也停工了，只有某些地方从其他矿物的废料里提取出锶盐来制造红色烟火。

可是1914～1917年的第一次世界大战爆发了，信号弹的用量突然猛增起来。为了高空照明，为了航空测量，都一定要用到会透过烟雾的红色烟火不可，探照灯上的碳棒也要用稀土和锶的盐类浸渍过。

于是锶又找到了新的用途。

后来冶金学家研究出提取金属锶的方法。锶和钙、钡两种金属一样，可以用来除去钢铁里无用的气体和杂质。

于是黑色冶金工业上就用起锶来。化学家、冶金技术家和生产部门再次注意到锶;现在，当我讲天青石这种蓝色矿石的故事的时候，地球化学家正在努力寻找天青石的矿床，研究锶怎样聚集在中亚细亚的山洞里，大工厂也在制取锶的盐类，想方设法把锶的盐类从矿水里提出来，——总之，锶又成了工业上和农业上需要的元素了。