还会有新元素吗
写作文描写景物的时候，往往会使用形容的词语:“青山绿水”、“黑土地”、“清新的空气”、“高楼大厦”……无论用尽了华丽和朴实的词藻，也难以说尽世界的多样性和物质的多姿多彩。先哲在观察周围世界时，领悟出一个道理:复杂的现象中包含着简单的因素，千差万别的物质，只是由几种基本元素组成的。
我国古代，认为世上的万物都是由金、木、水、火、土构成的。金是金属，除了黄金，还包括铜和铁等等;木，包括花草树木，而且都是从土里长出来的……这叫“五行”。
古希腊不说五行，认为世上有4种元素:水、空气、火、土;古印度的说法有不同，认为4种元素是:地、水、火、风。
不论五行、4种元素的说法各有不同，但是，中国人、古希腊人、古印度人都认为存在着少数几种元素，复杂的世界是由元素构成的。
近代科学兴起以后，科学家也承认万物是由元素构成的，不过不是古人说的那4种或5种。比如说“水”吧，古人以为水是不可分的，近代化学家知道，水还可以分解，不是元素;空气是多种气体的混合物，也不是元素。
于是，必须回答两个问题:什么是元素?有多少元素?
今天对元素的看法是:元素是同类原子的总称，氢元素就是所有氢原子的总称。说得更详细一点，是说同一种元素原子核内的质子数相同。氢的原子核内都只有一个质子，如果有两个质子，那就不是氢了。
至于地球上到底有多少元素，还会不会发现新元素，这是几代化学家一直在思考的问题。在思考中不断有新发现，新的发现又引起新的思考，经历了一个漫长的过程。
古人花了几千年的时间，到18世纪末，才有20多种元素的身份被确定下来，其中像金、银、汞、铜、铁等元素，人们频繁地使用过，原先却不知道它们就是元素。
在19世纪、20世纪这200多年中，化学家应用各种手段去搜寻元素，出现了许多发现元素的故事。
1811年，在法国化学家库尔特瓦实验室里，一只公猫闯了进来，撞倒一瓶硫酸，硫酸流出来，流到了装有海藻灰溶液的盆里。化学家正想去惩罚那只闯祸的猫，却被盆中的奇特现象吸引住了:盆里升起一缕缕紫色的烟雾。这是一种化学反应!偶然的现象引起了他极大的兴趣，再次重复这个过程，又看到了紫色的蒸气。把紫色的蒸气收集起来，得到了一种晶体。分析后确定，这是一种新元素:碘。
在化学家寻找新元素的手段中，有化学分析，也有光谱分析。每一种元素在激发成气体状态后，通过分光镜都会产生独特的光谱。钾蒸气的光谱是两条红线、一条紫线;钠蒸气有两条靠得很近的黄线……已经知道的元素，光谱非常明确，容易辨认。如果发现从未见过的光谱，那就是一种尚未发现的新元素。1868年，天文学家分析太阳光的光谱，发现了一条明亮的黄线，就是未见过的光谱。两个月以后，科学家确认这是一种新元素，命名为氦。因为首先是从太阳中发现的，氦又称为“太阳元素”。
到了19世纪，发现的元素多了起来，化学家反倒有点迷茫。每个元素都有自己的性质，各种元素的性质各有不同，它们之间有什么联系，应该去寻找元素性质的某种规律。
面对不断发现的新元素，化学家想到了为化学元素排排队，就像学生排队那样，从小到大地排。元素怎么分大小?曾经采用过比较原子量大小的办法，而现在采用的办法是以原子序数为准，氢原子核只有一个质子，它就是1号，原子序数为1;氦原子核里有两个质子，它就是2号，原子序数为2……
19世纪后半叶，俄国化学家门捷列夫分析了当时已发现的63种元素，发现元素之间的关系，除了可以按原子量大小排队以外，它们的化学性质还呈现周期性的变化，排出了著名的元素周期表。从这张表上看，其中有好几个空位，也就是说，还有元素尚未被发现。根据元素周期表的理论，门捷列夫发出预言，还存在着尚未发现的元素:类铝、类硼、类硅……
这真是天才的预言，门捷列夫不仅说出了还有未发现的元素，而且说出了这些新元素的性质。门捷列夫的同事——俄国科学家不仅不相信，而且大加讽刺，他们只承认已存在的物质，不承认不知道、不存在的元素，把门捷列夫的研究说成是在研究鬼怪。
那些科学家把尚不知道的元素说成“鬼怪”以后，却不得不承认1875年发现的新元素“镓”正是“类铝”;1879年发现的“钪”正是“类硼”;1886年发现的“锗”正是“类硅”。
寻找新元素的研究仍在不断地进行着，到了20世纪的40年代，已经找到了第92号元素铀。铀处在元素周期表的最后一个位置，周期表中除了4个空位以外，其他元素从1号到92号都找到了。自然界只有92种元素。
没想到，新发现不断出现。在1937年到1945年之间，原来周期表上的4个空位都已填满，表上的92种元素全部到位。可是，在1940年，科学家在迴旋加速器中用中子轰击铀原子的时候，意外地发现了第93号元素“镎”。
“镎”是海王星的意思。因为“铀”是天王星的意思，天王星以外是海王星，照这样推下去，海王星以外，还应该有一颗冥王星，果然又发现了第94号元素钚。
化学元素到底有多少?
不同时期有不同的答案。年代远的不说，年代近一些的答案是92个，也就是填满周期表。好了，现在已经超出了周期表，数目在不断变化:
50年代出现了100号、101号元素;
60年代出现了103号、104号元素;
70年代出现了106号、107号元素……
什么时候新的元素出现了不再一一列举，只说一个最新消息:1999年出现了118号元素。
也许在20世纪结束时可以回答:化学元素有118个。可是，到了2l世纪这个答案会变吗?
肯定会有变化。于是，不必去追问化学元素到底有多少，而是把问题转化一下，变成化学元素是无限多吗。
有一种答案说，不是无限多，数目是有限的，也许到170号就会终止，也许在210号终止，也许在170～210之间。
等着瞧吧。
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