化学和运输

第三节　化学和运输

一辆机动车中的每件东西都是化学加工业的一种产品。金属与油漆是显而易见的，但在一辆现代的汽车中，塑料的用量是十分大的。特种塑料被选用，因为它们质量好并且重量轻，较轻的车辆耗油也少。

制造轮胎用的橡胶经过一种被称为硫化作用的方法处理而变得坚韧。硫化作用是将橡胶分子化学地连结起来，使材料变得更坚韧与实用。

引擎舱内的“橡皮”软管根本不是橡胶的，而是更耐油与耐热的，类似于橡胶的合成材料。防冻液是一种合成的化学药品；蓄电池是化学的一种产品；车厢的内装潢通常用合成品或者是经化学鞣化的皮革制成品，车座里充填合成的泡沫塑料。车窗用有塑料为夹层的安全玻璃以防破碎。燃油与润滑油是加有化学添加剂的石油化学产品，以便产生更佳的抗爆行为与使润滑具有更为良好的全天候性能。

有时，将原始石油加以蒸馏就能得到燃油或润滑油，但也有用化学方法，利用催化剂将石油中的天然大分子“裂化”成较小的分子，作为汽油之用。

在石油炼制厂中见到一些巨大与高耸的塔是作蒸馏用的；另外的一些塔是供化学加工生产更有用的化学品。润滑油中加入各种化学药品使它们有更佳的抗磨性并使它们在一定温度范围内较好地发挥其作用。

化学的一项现代应用是在车辆排气系统中装入催化转化器来降低污染。它们用铂、铑与其他物质将氧化氮、一氧化碳与未燃尽的碳氢化合物转化成较低毒害的化学品。

在机动车工业中，大量的化学家参与研究与开发。事实上，在美国三大汽车制造商的研究室内，化学家是科学家中的最大群体。他们正在研制更优良的催化转化器与设法使燃油燃烧得更彻底而减少污染（点燃本身就是一个化学过程，它的本质现在已经搞清）。化学家们正在试图改变车辆的上漆方法，以便免用有机溶剂，他们也在设法用现代的塑料与陶瓷来替代汽车上较多的金属，同时他们正在设法改进蓄电池，使电动汽车变得更具吸引力。

飞机这种高科技的运输器械对各种用料有特殊的要求。没有质量好重量轻的铝就不可能有飞机。它需要用特种塑料与特种燃油。太空飞行需要甚至更为专用的化学品，包括能产生推动力十分大的火箭燃料与由合成材料制成的特种衣着。