十二个神奇的化学实验

第一节　化学的起源

原始人类自开始用火之时，社会即由野蛮进入文明，同时也就开始了用化学方法认识与改造天然物质。燃烧就是一种化学现象。掌握了火以后，人类开始吃熟食，并逐渐学会了制陶、冶炼，此后又懂得了酿造、染色等等。这些由天然物质加工改造而成的制品，成为古代文明的标志。在这些生产实践的基础上，萌发了古代化学知识。

古人曾经根据物质的某些性质对物质进行分类，并试图追溯其本原及其变化规律。公元前4世纪或更早，中国提出了阴阳五行学说，认为万物是由金、木、水、火、土五种基本物质组合而成的，而五行则是由阴阳二气相互作用而成的。此说法是朴素的唯物主义自然观，用“阴阳”这个概念来解释自然界两种对立与相互消长的物质势力，认为二者的相互作用是一切自然现象变化的根源。此说为中国炼丹术的理论基础之一。

和五行学说类似，公元前4世纪，希腊提出了火、风、土、水四元素说与古代原子论。这些朴素的元素思想就是物质结构及其变化理论的萌芽。此后在中国出现了炼丹术，到了公元前2世纪左右的秦汉时代，炼丹术已经颇为盛行，大约在公元7世纪传到阿拉伯国家，和古希腊哲学相融合而形成阿拉伯炼丹术。后来阿拉伯炼金术在中世纪传入欧洲，形成欧洲炼金术，后逐渐演化为近代的化学。

深信物质之间能够转化是炼丹术的指导思想，炼丹术士们试图在炼丹炉中人工合成金银或修炼长生不老之药。他们有目的地将各类物质搭配烧炼，反复进行实验，并为此生产了研究物质变化用的各类器皿，如升华器、蒸馏器、研钵等，同时创造了各种实验方法，如研磨、混合、溶解、洁净、灼烧、熔融、升华、密封等。

与此同时，炼丹家们进一步分类研究了各种物质的性质，特别是各物质之间相互反应的性能。这些都为近代化学的产生奠定了基础，许多器具与方法经过改进之后，仍然在今天的化学实验中沿用。炼丹家在实验过程中发明了火药，发现了若干元素，制成了一些合金，还制出与提纯了很多化合物，这些成果人们至今仍在利用。