古典时期的化学知识

第二节　古典时期的化学知识

在古典时期，人们就已经知道一些化学物质，像铜、铁、锌的氧化物，明矾，铁和铜的硫酸盐，砷和汞的硫化物，植物和动物的产物（包括染料），等等；这些物质和一些化学操作法像金属和合金的加工，用金的水银溶液镀金，以及金和银的提纯，在狄奥斯库瑞德（公元60年）、大普林尼（公元23－79年，有名的《自然史》（共37卷）的作者）和伽伦的著作中曾被描述过。

我们发现甚至在这些人之前，提奥夫拉斯托斯已经描述过一些简单的化学操作，例如，铅白（希腊文）的制造：“把铅放在盛浓醋的陶器中，一般经过十天左右，铅上就长上一层锈，这时他们就打开器皿，把锈刮出来，然后再把铅放在醋中，一再重复这种刮削手续，一直到所有的铅都变成锈为止。把刮下来的锈研成粉末再和水一起长时间地煮沸，最后，沉积在容器底下的就是铅白”（《石论》）。这种手续描述得非常确切。

普林尼这样描述水银的制造：“他们把minium（西班牙产的辰砂）放在一个陶器中，陶器周围用黏土封好，其上放上一口铁锅，锅上盖上另一个封好的罐。在陶器罐之下，生上旺火，并且不断地鼓风。放出来的蒸气经过循环，最上层的器皿会出现露珠，把这些露珠擦去，它流动如水但颜色似银。”这个原始的升华或蒸馏过程的描述是有缺点的，无疑这是普林尼从一个他自己还没理解清楚的作者那儿抄来的。

可以料想，这些方法会引起学者的兴趣，虽然，他们建立理论时确实也提出实际操作，但似乎只有少数人实地去做实验，并且，在罗马帝国（除了埃及以外）并不怎么尊重自然科学的研究。那里的加工贵金属的最精巧的手艺，似乎很长一段时期是由僧侣或者寺院中的专门工匠培植起来的，而实践的传统也是一代一代地传下去。