第二节 印度的化学
公元前1000年左右的梵文《吠陀》中，提到五种元素（并没有认为它们是物质的组分）：土、水、空气、以太（或空间）和光。《梨俱吠陀》中提到金、银、铜、青铜、铅，可能还有铁和锡。《奥义书》（公元前900—前500年）肯定提到铁。亚历山大进入印度是在公元前327年。巴克特里亚王欧忒德摩斯（公元前235年）时的硬币由含镍20%的铜合金铸成。在罗马时期，印度的货物到达过亚历山大里亚。
图18 仪器（印度化学手稿）
古代印度的医学著作有：鲍威手稿（公元4世纪）和归诸阇罗迦（大约公元100年）和妙闻（大约公元200年）的著作，这两人现存的著作是6世纪的本子。这些著作中包含有金属化合物的描述：鲍威手稿及阇罗迦著作中提到过一次水银，妙闻的著作中提到过两次。在《利论》（公元前4世纪，但改动过）中，有关采矿、冶金、医药、烟火制造术、毒物、由发酵制成的酒、糖等都有详细叙述。妙闻提到过黄铜，查拉克及妙闻都谈到过锌。用蒸馏法制取锌见于公元1100—1150年的著作，在《味宝集论》（公元1200年）中有详细叙述，这可能起源于印度。印度生产优质铁，著名的德里铁柱，重6．5吨，由锻铁（不是铸铁）造成，建造于公元415年。钢，包括印度钢铁，出现于公元前7—前6世纪的坟墓中。印度很早就有硝石工业。阁罗迦和妙闻以及阿马拉（6—8世纪）的著作中都提到酒精，可能是后人添上的。闽罗迦和妙闻描述过固态苛性碱（能区分钾碱和钠碱）、六种金属的锈（氧化物）以及铁和铜的不纯的氯化物和硫酸盐。
归诸迦毗罗（约公元前550年）的数论派哲学，认为有一种原始物质，五种精细的元素：声、触、色、味、香（气味），由这五种生出五种粗糙的元素：以太（空）、空气（风）、火、水、土，依上述顺序从一到五包含精细的元素。每种天然元素以不同的比例包含所有五种粗元素。佛教认为有六种元素：土、水、火、气、以太和意识，用从一椎体（以太）截出的形状作为其符号表示：新月形（风）、三角形（火）、圆形（水）、方形（土）；还有原子，它并非永恒的，而是“存在的一瞬间的火花”。
原子理论出现在归诸于蹇拿陀（公元前500年）的胜论派哲学体系中，从公元前2世纪起在佛教和耆那教的著作中得到发展。原子（“小”；后来是“绝对小”）是不灭的，球形的，比日光中最小的尘埃小六倍。原子有颜色、味道和气味（因此不同于希腊的原子），原子首先结合成对，然后形成更大的原子对的集合体。以太充满空间，是声音的原因。
印度炼金术（“水银的知识”）从公元8世纪开始，此时佛教变成为阴神崇拜的宗教（也为中国西藏所信奉）。在印度炼丹术中认为服用水银制剂是超于轮回转世系之外的一种方法，当他活着时，可使服用者解脱。早期的炼金家之一名叫那伽曷树那（公元700年或850年）。其他炼金家还有潘丹贾利、纳拉哈利、约梭哈拉、哥柏尔·克里希那及瓦格巴达。有人认为《味海》（约公元1200年）提到过无机酸，无机酸最先明显地出现在16—17世纪的著作中。沙拉迦得哈拉的著作（不晚于13世纪）讨论过水银制备，描述过化学操作法。阿尔比鲁尼（公元973—1048年）发现印度人不特别注意炼金术，关于炼金术只能得到很少的消息：“我只听到他们谈到过升华、焙烧、分析和云母上蜡，所以我们猜他们喜欢用无机的方法。”
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