第三节中国的化学易经据称是周文王约公元前年所著

第三节　中国的化学

《易经》据称是周文王（约公元前1200年）所著，其内容包括由长短线组成的八个不同的符号的隐晦的“经文”以及以后诸家的注解。其中引入阴和阳，阴和阳的原义或许就是暗和明、雌和雄，后来就代表了所有的对偶关系，并且进入科学和医学的理论中。究竟把它们看成物质流体抑或是宇宙力量还不能肯定，据后来有人说，阴和阳作为两仪是由“太极”产生出来的。

周朝（公元前722—前256年）的《书经》把水、火、木、金、土称为“五行”，通常称为“五元素”，这早在公元前350年就提到了。它们彼此可以在一个永不终止的循环圈上互变，据说它们从阴和阳产生，这里的土包括所有的土和石，金包括所有金属，木包括所有植物。后来这五个元素还同地区、味道、气味、颜色、季节、身体各部分、动物、植物等联系在一起。早在基督纪元初年，希腊的四元素说随着印度佛教也传到中国。

中国的青铜大约出现在公元前1300年，铁大约出现在公元前500年。中国人有效率很高的风箱，在汉朝（公元前202—公元221年）就已经大量加工铸铁了。

早在西方应用铸铁以前，中国就已经用铸铁制造许多东西（包括大炮在内）了。早期的中国青铜含有锌，白铜是一种铜镍合金，大约公元前250年已由混合矿石熔炼制成，至少早在7世纪就已利用铜矿和锌矿炼出黄铜（鍮石），在8世纪用把铜暴露于锌的蒸气中的方法来制黄铜。

《天工开物》（1637年）中叙述炼锌的方法：把矿石和煤放在坩埚中一起加热，直到金属凝结在盖上，其中的插图见图19；中国的锌在17世纪就输出到欧洲。公元前150年左右就知道水银，《本草纲目》（1578年）中描述了水银化合物，还提到在元朝（1260—1368年）就已经初次进行酒精的蒸馏了。公元100年左右可能开始造纸，公元600年左右开始生产瓷器。中国很早就知道硝石，在西方还不知道火药时，中国就已经用火药制造烟火了，其应用可推到公元1150年以前。

图19　中国古代炼锌图

中国的炼丹术随着后来道教的发展而兴起，道家原是老子（约公元前350年）倡导的哲学，但后来被门徒大大地修改了。最早的道家的道是“存在的终极原因”。遵照道家的原则修身的人可以长寿。

从汉武帝（公元前140—公元86年）的皇子刘安（或淮南子）开始，后来的道家退化成秘密教派了，其中聚集大批方士和炼丹家，炼丹由此成为道教的主要目的之一。得丹者可以不死，可以升天，可以变成另外的形状，一般说能现奇迹。早期中国炼丹术制取“长生不老药”的要比点石成金的多。

专门讨论炼丹术的最早的中国经典是魏伯阳的著作。他谈论许多“阴”、“阳”和“道”，也谈一些化学操作（像结晶），描写得活灵活现。

中国最有名的炼丹家是道士葛洪（公元4世纪），他的炼丹术著作现在还存在。据说他的思想和印度的瑜珈哲学体系非常类似。他主要从事于制造“真丹”，把“真丹”和金子一起服用，身体可以保持不朽。植物燃烧后变成灰烬，但丹砂（辰砂）受热产生水银，如果再进一步加热，又重新变成辰砂。葛洪说，如果把丹放在热火上，“须臾成黄金；金成者，药成也”。