【摘要】：航天飞机在高速飞离和返回地球时，由于要穿越大气层，因此表面也会产生极高的温度，这种高温是任何金属外壳都无法忍受的。用这种耐高温陶瓷作为航天飞机的外壳，不仅重量轻、抗热冲击性强，而且可以反复地使用。除了作为航天飞机的外壳，这种高温陶瓷还可以用作汽车的内燃机，使引擎的温度由700℃提升至1100℃，并且令内燃机的效能增加50%。
航天飞机的陶瓷外衣
世界首位太空女游客阿努谢赫·安萨里9月18日飞赴国际空间站的消息，再次激起人们对太空旅游的兴趣；并且，各国的航天机构和一些私营业主也正在积极探索太空旅游的不同途径。相信不远的将来，太空将成为越来越多人的旅游目的地。那么，在我们登上航天飞机往太空漫步前，对航天飞机的构造我们又了解多少呢？
我们知道，流星之所以会在夜空中发出耀眼的光芒，就是因为它闯入了地球的大气层，与大气发生摩擦，产生高温及燃烧。航天飞机在高速飞离和返回地球时，由于要穿越大气层，因此表面也会产生极高的温度，这种高温是任何金属外壳都无法忍受的。为此，材料化学家们经过反复实验后，找到了一种可以替代金属外壳的高温结构陶瓷。这是一种能承受高温的新型材料，它主要由耐高温的碳化物、氮化物、氧化物（如碳化硅、氮化硼、氧化锆等）等化合物构成。由这类材料制成的防热瓦，可以承受炽热的高温而不软不化。例如碳化硅陶瓷，即使在1500℃的高温下，仍然可以保持很高的强度，这是金属材料无法相比的。用这种耐高温陶瓷作为航天飞机的外壳，不仅重量轻、抗热冲击性强，而且可以反复地使用。
除了作为航天飞机的外壳，这种高温陶瓷还可以用作汽车的内燃机，使引擎的温度由700℃提升至1100℃，并且令内燃机的效能增加50%。
但由于各种陶瓷都特别脆而易碎，因此，材料化学家又在高温结构陶瓷中加入了含有硼等元素的纤维，研制出了抗拉强度更大的耐热复合材料。航天飞机用它做外壳，在穿越大气层时就更为安全了！
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