托马斯·杨与光的干涉

1773年6月13日，托马斯·杨出生于英国米耳沃顿。托马斯·杨是英国医生、物理学家，光的波动说的奠基人之一。16岁时，托马斯·杨就通晓了拉丁文和希腊文，而且还掌握了其他八种古典和现代语言。19岁时，托马斯·杨决定从事医学研究。次年，他在英国皇家学会宣读一篇关于眼睛的调节作用与肌肉结构的关系的论文。一年以后，他就因这篇论文而成为皇家学会会员。在爱丁堡和哥廷根修完医学学业后，他便回到伦敦开始行医，同时进行其感兴趣的学术研究。

托马斯·杨虽然是一位医生，但他从事的科研却极为广泛。最著名的是他对光学和声学的研究。此外，他把功定义为力和距离的乘积，并最先把能量看成是m和v2的乘积。而且，他对潮汐也有深刻的研究。他在医学、考古学和哲学上也有很大贡献。

在17世纪和18世纪的物理学中，光的本质问题是最令人困惑的。几百年来，波动说和粒子说一直在论战，直至量子力学诞生之后，二者才统一起来。波动说和微粒说几乎同时出现于17世纪。牛顿提出了光的微粒说，认为物体发光是因为它射出了光粒子流。胡克和惠更斯则提出了波动说，认为物体之所以发光，是因为发光体在脉动并在其周围的以太中形成波。由于牛顿的巨大声望，微粒说在18世纪占据了统治地位。托马斯·杨在物理学上作出的最大贡献是关于光学，特别是光的波动性质的研究。1801年他进行了著名的杨氏双缝实验，证明光以波动形式存在，而不是牛顿所想象的光颗粒(Corpuscles)，该实验被评为“物理最美实验”之一。20世纪初物理学家将托马斯·杨的双缝干涉实验结果和爱因斯坦的光量子假说结合起来，提出了光的波粒二象性，后来又被德布罗意利用量子力学引申到所有粒子上。

托马斯·杨是一位伟大的业余科学活动家，是想象力异常丰富的科学通才。1794年被选为英国皇家学会会员，他还当选为法国科学院院士。