铁路诞生与大国崛起

100年前，中国向美国输出的是铁路劳工，100年后中国向美国输出的却是铁路技术。

——时任美国商务部长骆家辉

要讲高铁的历史，必须先从世界历史讲起。

为什么？因为虽然衣食住行并称，但其实衣食住是一个层次，它们满足人们生存的基本需要。而行是另外一个层次。人类活动范围的大小，直接决定着人类思考的高度。交通工具的变革还会直接导致世界格局的变化。民族的兴衰、大国的变迁，都与之息息相关。

在地理大发现之前，真正的世界历史其实并不存在，存在的只是一个个孤立的民族史，范围再大一点就是文明圈历史。那时是陆权时代。无论是强大的罗马帝国，还是辉煌的中华帝国，都只是区域强国。尽管它们的国土面积也曾经非常广阔，但是它们对领土边缘的控制能力与影响力其实都非常有限，最主要的原因就是交通不够发达。现在北京到武汉坐高铁只需要五个小时，而在晚清即便是走官方大道（驿道）都需要27天，而从天津到南京，走驿道则需要25天。1

人类从步行到学会驯服以马匹为代表的牲畜代步是个伟大的跨越，谁拥有强大的骑兵以及相对发达的道路，谁就是王者。当年的罗马如此，强大的秦王朝能够统一中原也是因为如此。大凡汉唐盛世，莫不依路而兴，道路修筑到哪里，封建王朝的统治就能延伸到哪里。

船出现后展现出了陆路交通所无可比拟的优势，它不但能够快速移动，而且能够大量装载。但是在陆权时代，船受制于水网的布局，影响的范围有限。也有人试图通过一些大工程来弥补船的这个缺陷，如隋炀帝不惜动用大量人力物力修凿京杭大运河。虽然时人以为殃，大隋朝也间接因之而亡；但是，后世千年赖之。到了明朝，人们航行的技术进一步发展，郑和下西洋，浩浩荡荡的船队已经能够远航至数千里。但是它没能成为主流。

真正让世界连为一体的是地理大发现。欧洲人将中国人发明的指南针与六分仪结合起来去探索神秘的大海。达伽马、麦哲伦、哥伦布所引领的大航海时代，让原先分布在大洋各个角落的大洲开始联接起来，真正意义上的世界历史开始形成。人类也进入海权时代。引领这个时代的是航海技术发达的欧洲，这个时代的王者是大不列颠。他们依靠世界上最强大的海上舰队，成就了威名赫赫的日不落帝国。

日不落帝国引领了工业革命的到来，并催生了一个陆路交通神器的诞生，那就是铁路。铁路发明的意义再怎么夸大都不为过，这是人类诞生以来第一次能够自如地实现陆上大规模长距离旅行，而这一天的到来到现在还不到200年。铁路的诞生让受工业革命洗礼的英国如虎添翼，但也为英国霸主地位的丧失埋下了隐患。铁路诞生后引发了世界格局的重大变迁，大陆国家再次崛起。在铁路的催化下，分裂的德意志走向了统一，并与法国展开了欧洲大陆霸权的争夺，进而引发了两次世界大战；而美利坚合众国在北美大陆崛起，以战争为手段，通过西进运动，由一个大西洋沿岸的13州组成的联邦发展为横跨大西洋与太平洋的强大国家，并通过跨洲铁路建设将国家连为一个在物质上和精神上不可分割的整体，最终取代英国，开创了世界历史的美国时代。

现在就让我们回到那个奇迹发生的时代。