火车之父史蒂芬森

George Stephenson（乔治·史蒂芬森）

特里维西克一生潦倒，在凄凉中离世，他的人生是不幸的。但是有一点他也应该庆幸，有一位更加天才的人物继承了他的事业，将蒸汽机车发扬光大，让铁路运输传遍世界。

就在特里维西克10岁时，英国诺森伯兰郡的华勒姆村，一个名叫史蒂芬森的矿工喜得贵子，取名叫乔治·史蒂芬森。

华勒姆村是一个离纽卡斯尔仅仅15公里的小村子，而纽卡斯尔是英国煤炭开采最发达的地区，靠近大海，水陆交通发达，大量煤炭通过木制轨道上的马拉货车运送到纽卡斯尔港口，然后再运送到各地。

靠山吃山，靠水吃水，靠着煤矿当然就靠煤矿谋生。但是老史蒂芬森没有什么本事，只在矿上找了一个看锅炉的工作。老史蒂芬森与妻子都是文盲，连自己的名字都不会写，两人结婚登记需要签名时，都是直接画的叉。乔治·史蒂芬森来到这世界后，老史蒂芬森夫妇又先后生下了四个孩子。一家八口，全靠老史蒂芬森微薄的收入来维持生活。11在这样的家境中，你可以想象，史蒂芬森根本就不可能有受教育的机会。史蒂芬森在兄弟中又算是年长的，需要照顾弟弟妹妹，所以他12岁就成了一名童工，到18岁还是一个文盲，虽然后来努力的上夜校自学，但是直到后来他名满天下时，写的信里面还经常充满了各种语法错误。

伟人往往都有一些神奇的传说，如在英国有瓦特与茶壶的传说，美国有华盛顿与斧头的传说，中国还有司马光砸缸的传说。乔治·史蒂芬森也不例外，有些励志故事书上说，他很小的时候，就能用黏土制作蒸汽泵机，是个天才。这种故事已经无从考证，但史蒂芬森在机械方面具有超出一般的才华是毫无疑问的。一方面，他用自己挣来的钱去夜校补习知识；另一方面，他作为自己父亲的助手——助理司炉，开始研究起蒸汽机来。他经常将一台报废的泵机拆成零件，然后再将它组装起来。他的才华与爱好学习的热情，让他很快把蒸汽机的原理摸得一清二楚。慢慢地，他在附近已经小有名气，开始在多个矿井做兼职，从事技术工作。

史蒂芬森属于典型的大器晚成型。早期生活一直在经受各种磨难。1801年史蒂芬森20岁，娶了比自己大12岁的妻子芬妮，然后有了一个女儿、一个儿子。24岁时，史蒂芬森的女儿不幸夭折，第二年史蒂芬森的妻子芬妮患肺炎去世。史蒂芬森的儿子罗伯特，由他的未婚妹妹埃莉诺帮着抚养。同一年，他的父亲老史蒂芬森突遭横祸，在修理蒸汽机时，被突然放出的蒸汽烧伤了眼睛，从此双目失明。

这时的欧洲正震颤在拿破仑的铁蹄之下，为了反对拿破仑，欧洲各国先后组织了七次反法联盟与拿破仑对决。史蒂芬森在自己最糟糕的年代又被征召到反对拿破仑战争的前线。从战场上归来，史蒂芬森变得萎靡不振，甚至想移民美国。后来史蒂芬森带着一家人，从华勒姆村搬到了威灵顿。在这里，史蒂芬森被一种全新的机械所吸引。这里的煤矿主，在山顶安装一台蒸汽机，用绳子链接装满煤炭的货车，然后将煤车拉到山顶，再通过重力作用滑到山坡的另一面，到了平路再由马拉货车前行。史蒂芬森思考，如果能够研发一种蒸汽动力交通工具，代替马匹完成整个运煤过程，一定会受欢迎。

这个时候，特里维西克已经风风火火地研发了好多台蒸汽机车。特里维西克之后，研制蒸汽机车的也不止史蒂芬森一个，有大量才华横溢的人在挑战这个领域。

1808年，特里维西克制作了自己最后一台蒸汽机车，然后就放弃了该项研究。

1812年，怀特黑文的煤矿工程师制造了一台机车，由于自重太重，将行驶过的轨道全部压坏，失败了。

同年，约翰·布伦金索普研制成功一台带有齿轮的蒸汽机车，让机车齿轮与轨道的齿轮相咬合，以避免平轮机在平滑的轨道上颠覆打滑。但是造价高昂，行驶速度又极慢，无人问津。

1813年，华勒姆煤矿的威廉·赫德利，也研制了一台机车，在煤矿中还时断时续地用了很多年，但没有展现出太多的竞争力，所以也一直没有太大的反响。

经过这么多年的试验，蒸汽机车在实践应用中，基本被判了死刑。当时主流的声音断言，蒸汽机车根本没有任何前途。

但史蒂芬森用自己的实际行动改变了人们的看法。1814年，史蒂芬森研制出了他的第一台蒸汽机车，取了一个响亮的名字“布吕歇尔号”。布吕歇尔是普鲁士将军的名字，1814年他在莱比锡会战中击败了不可一世的拿破仑军队，拯救了普鲁士，并最终逼迫拿破仑第一次退位。当时在纽卡斯尔方言中，“布吕歇尔”是蔑视一切外强中干敌人的代名词。

1814年7月25日，史蒂芬森进行了首次试验。“布吕歇尔号”拥有两个气缸，锅炉长2.44米，拉着8节矿车，载重30吨，以6.4公里的时速前行。不过这台机车也并不十分成功，原因还是特里维西克遇到的那两点，机车太重、轨道承重能力不行，所以机车经常把轨道压坏。但总体而言，史蒂芬森“布吕歇尔号”比特里维西克的蒸汽机车实用性更强。此后，史蒂芬森不断地对自己的蒸汽火车进行改进。不久，史蒂芬森又赢得了一台机车的订单，他在“布吕歇尔号”的基础上进行了进一步的改进，实用性更强了，口碑也更好了。如此反复，此后的七年时间里，史蒂芬森共赢得了16台机车订单，他也在纽卡斯尔成立了机车制造公司。12

史蒂芬森被冠以“火车之父”的名头，并不仅仅是因为他设计的火车实用性更强，而且他在设计火车的同时还改进线路的建设。为了解决轨道承重能力的问题，史蒂芬森开始着手对铸铁轨道进行改进设计，他还增加了车轮的数量，以减少对轨道的破坏。1820年，史蒂芬森帮助桑德兰的一家煤矿，建成了一条13公里长的矿区铁路。

史蒂芬森和他发明的火车。

史蒂芬森1814年制造的火车。

史蒂芬森的聪明正在于此。人家成为“温拿”也不是偶然的，在那个年代，他就明白了产业链的重要性。如果只有好用的蒸汽机车，没有适合跑的路，那也只是一堆废物；相反，如果我帮你修好路，你好意思不用我的蒸汽机车吗？于是，史蒂芬森一头扎进纽卡斯尔的工厂里，开始试验新型的铁轨，并研制成了一种铸造铁轨，还申请了专利。

1821年，铁路史上一个伟大的转折点出现了。在一位达灵顿富商爱德华·皮斯的斡旋下，英国议会批准修建斯托克顿—达灵顿铁路。这是世界上第一条真正意义上由蒸汽机车牵引的铁路，此前的铁路虽然间或地出现以蒸汽机车牵引，但大多数情况下还是马拉着矿车在跑，蒸汽机车发出的黑烟合着马粪的味道在线路的上空弥漫。

皮斯对铁路的热爱是毋庸置疑的，但推动这条铁路的修建，他也有他的私心，他想利用自己的影响为家乡做一些好事。皮斯是该条铁路的倡导者、组织者，也是投资者。他最初的想法是修建一条马拉货车的铁路。

1821年4月19日，史蒂芬森去达灵顿拜会了皮斯，改变了皮斯的决定。此前有一位当时非常有名的律师威廉·詹姆斯已经写信给皮斯推荐了史蒂芬森。他在信中说：“史蒂芬森先生的蒸汽机车，超越一切我所看到的类似发明。我认为史蒂芬森先生在发明机车这方面的功绩，仅次于不朽的瓦特。”13史蒂芬森与皮斯的会面非常成功，他试图说服皮斯，让他接受蒸汽机车牵引货车要比马拉货车效率更高。史蒂芬森的游说非常成功，从此皮斯的态度发生了大转折，由一个铁杆的马拉货车派变为铁杆的蒸汽机车派。

此后，史蒂芬森被皮斯任命为斯托克顿至达灵顿铁路公司的总工程师。于是史蒂芬森组建了世界上第一支铁路施工队，逢山开路、遇水架桥，开启了32公里铁路的建设历程。此后，这支铁路施工队，还跟着史蒂芬森父子转战欧洲各国，到处传播铁路的火种。

与不朽的瓦特相比，在这条铁路修建过程中，史蒂芬森展示了自己的求实精神与大将风度。在决定选用什么样的铁轨时，史蒂芬森需要做出抉择。此前，史蒂芬森发明了一种铁轨，并申请了专利，只要使用这种铁轨史蒂芬森就能坐收大量专利使用费。但是，此前爱丁堡一位土木工程师曾经写信给史蒂芬森，建议他使用熟铁制造的铁轨代替生铁铸造的铁轨。后来贝德林顿铁厂成功制造出了这种强度更高的锻造熟铁轨。史蒂芬森在考察了贝德林顿铁厂后，认为这种锻造熟铁轨比自己的铸造铁轨强度更高，更适合铺设。所以史蒂芬森决定放弃自己发明的铁轨，采用贝德林顿的铁轨。史蒂芬森的行为赢得一片赞誉，但是也遭到了铸造铁轨制造厂的反对。最终在皮斯的斡旋下，全线80%采用锻造熟铁轨，20%采用了铸造铁轨。

1822年5月23日，在斯托克顿至达灵顿铁路公司董事长托马斯·梅内尔一声令下，该条铁路的第一根铁轨铺设完成。经过几年努力，1825年9月27日，世界上第一条现代意义的铁路终于迎来了通车的那一天。14史蒂芬森驾驶着他为这条铁路设计的“旅行号”蒸汽机车，后面牵引着一辆豪华的客车，还有11节装满煤炭的货车，以及14节拉着工人的货车。整列火车全长121.9米。出发时，整列车上共拉着300多名乘客，但是到达终点时，列车上已经有了650名乘客。15这些爬火车的“铁道游击队们”水平也很值得称道。

史蒂芬森驾驶着机车，以平均12.8公里的时速从斯托克顿行驶到达灵顿，某些路段最高时速达到了24公里。对于新建的铁路能不能经得起自己机车的碾压，史蒂芬森心里也不是特别有底。好在，除了中间抛锚了两次，火车还是顺利地从斯托克顿行驶到了达灵顿。史蒂芬森派出了一位少年，骑马跑在前面，挥着旗帜呐喊着“火车来了，闪开闪开”，为“旅行号”开路。这就是最原始的铁路信号模式。

史蒂芬森成功到达达灵顿时，七门重炮震耳欲聋，当地的教堂也纷纷敲响了钟鼓，祝贺这条伟大铁路的诞生。斯托克顿—达灵顿铁路开创了一个时代，但它并不十分成功。不但行驶速度缓慢，与马拉货车相比没有优势，而且经常发生一些故障，导致一些投资者灰心丧气，一度准备改回马匹牵引。不过史蒂芬森成功说服他们坚持了下来。16

真正让铁路展现它无与伦比的竞争优势的是，接下来建设的利物浦—曼彻斯特铁路。这条铁路的开通在全世界产生了广泛影响，从此铁路在各大洲纷纷开花结果。为什么这么说？看看这条铁路连接的两个城市你就知道了。利物浦是英国最大的港口城市，而曼彻斯特是英国的纺织业之都。这是一条实实在在的干线铁路，线路全长56公里，耗资高达40万英镑。

随着工业的发展，曼彻斯特的纺织业快速发展，英国本地的棉花已经无法满足曼彻斯特的需求。所以英国开始大量进口棉花。从美国跨越大西洋运来的棉花在利物浦港口靠岸，然后转运到曼彻斯特，主要方式有两种，一种是马车，运输成本高昂，且费时费力；一种是走运河，而运河被几家航运公司垄断，赚取丰厚利润。

史蒂芬森在监督利物浦至曼彻斯特铁路建设。（油画）

最初，曼彻斯特纺织工厂采取的方式是跟航运公司沟通，希望他们能够降低运费。但是，他们碰了一鼻子灰。因为与马车运输相比，运河还是有很大优势。没有一种运输方式可以挑战他们。或许是看到了两城之间运输的巨大利润，在两城之间修建一条铁路的提议，在利物浦与曼彻斯特民间开始发酵。这次挺身而出的正是在修建斯托克顿—达灵顿铁路时推荐过史蒂芬森的著名律师威廉·詹姆斯。

威廉·詹姆斯在当时是一个知名律师，后来转型成为地产代理人，后来又创办了企业。詹姆斯是个铁路促进派，经常在各种场合宣传铁路的各种优势。此时，他又全身投入到社会活动中，为利物浦—曼彻斯特铁路建设造势。

很快利物浦铁路公司董事会正式成立，线路的勘察任务就交给了詹姆斯。该条铁路的上马遭到了运河公司的强烈反对。谣言再一次成为历史的主角。

这个问题很有意思。在中国高铁发展之时，也是各种谣言满天飞，比如有人说中国高铁是吃掉安全余量强行提速；还有一位教授接受媒体采访说，中国高铁都是面子工程，都是大幅亏损，中国一条高铁都不应该建；还有辐射问题，有人发帖称：“高铁尽量不要坐，高铁乘务员最近又招了批，因为上一批集体辞职了，因为高铁辐射严重，乘务员不是不孕就是流产……”

中国的高铁人都表示很委屈，其实大可不必，这都是一些很正常的事情。新事物的出现，特别是有生命力的新事物的出现，总是会受到保守势力的阻击。有一句话叫，经得起多大的诋毁就担得起多大的赞美。当利物浦—曼彻斯特铁路上马时，受到的诋毁一点也不比后来的中国高铁要少。但拨开各种诋毁的迷雾，当这条铁路通车运营一段时间后，它彻底地改变了英国，改变了英国人的日常生活，甚至改变了整个世界历史的进程。很大程度上，我们都很难分清楚，到底是工业革命成就了铁路，还是铁路成就了工业革命。或者说，两者相互作用，创造了强大的日不落帝国，世界历史也迎来了以欧美为中心的时代。

正如中国高铁时代，谣言攻击的对象主要是高速列车，当时利物浦—曼彻斯特铁路上马时，谣言攻击的对象集中在蒸汽机车上。如蒸汽机车会让男子不育、孕妇流产，甚至会影响动物生长，让母鸡不再下蛋、奶牛不再产奶，还会降低稻谷、棉花的产量。这些谣言让利物浦的群众非常恐怖，于是他们组织起来，反对铁路建设，甚至组织起来攻击詹姆斯的勘察队伍，经常会发生勘察队员被打，勘察仪器被破坏的情况。

詹姆斯排除各种干扰，全力推进线路建设。但是他还是没有能够在利物浦议会要求的时间内完成线路勘察报告。于是他被炒了鱿鱼。因为他醉心铁路建设，影响了他的主业地产代理业务，后来他破产了，还蹲了监狱。

接替詹姆斯的正是乔治·史蒂芬森。但史蒂芬森同样在这条铁路上栽了大跟头。当时正值1824年，史蒂芬森还在负责斯托克顿—达灵顿铁路的建设。史蒂芬森的勘察队伍经常受到铁路反对派的骚扰，甚至有时候勘察队只能到晚上借助月光在野地里工作。经过7个月的努力，在1824年年底，史蒂芬森终于如期交付了勘察报告，给议会讨论。然后铁路公司董事会也紧急启动宣传方案，力图营造良好的氛围。一场没有硝烟的大战正在上演。

铁路反对派主要是运河公司，他们资金雄厚，且与议会高层有着千丝万缕的联系，拥有非同一般的能量。1825年，利物浦议会对该条铁路的法案进行公开辩论。运河派雇佣了当时顶级的律师，妄图将该条铁路扼杀在摇篮里。主辩手名叫爱德华·奥尔德森。

他们成功了。奥尔德森抓住勘察报告里面几个纰漏进行猛烈攻击，史蒂芬森败下阵来。该条铁路的法案最终没有获得议会的通过，史蒂芬森也被解职。

史蒂芬森跌入了人生的又一个低谷。这时他的儿子罗伯特·史蒂芬森给了他强大的精神支撑。此时，小史蒂芬森已经到南美开创自己的事业去了，并在那里遇到了潦倒的特里维西克。史蒂芬森给小史蒂芬森写了一封信，倾诉自己的苦闷。打虎亲兄弟，上阵父子兵。老爸遭遇挫折，儿子不能袖手旁观。小史蒂芬森放弃了自己在南美的事业，选择回到英国帮助史蒂芬森改进蒸汽机车。

利物浦公司董事会也没有放弃。他们雇佣了伦尼兄弟，又对线路进行了一次查勘，并再次交由议会进行闯关。这次他们成功突围，获得了议会批准。伦尼兄弟觉得自己功劳巨大，所以在铁路建设时狮子大开口。利物浦铁路公司董事会很为难，只好把他们兄弟炒了鱿鱼。

机会总是留给有准备的人。橄榄枝再次降临到史蒂芬森头上。此时斯托克顿—达灵顿铁路已经正式开通，史蒂芬森也声誉大振。关键小史蒂芬森回来后，还帮助史蒂芬森改进了蒸汽机车的设计，并取得了重大突破。史蒂芬森重新担任利物浦—曼彻斯特铁路总工程师后，铁路建设依旧面临重重阻力，包括反对派的骚扰，也包括很多技术难题。但总体来看，线路建设还在稳步推进中。

史蒂芬森最大的苦恼还是蒸汽机车的反对派，包括很多利物浦铁路公司董事会成员，多数人主张采用固定式动力牵引机，就是史蒂芬森刚刚搬到威灵顿时看到的那种运输方式。还有更多人则支持建设一条马拉铁路线。就在这个时候，史蒂芬森再次展示了自己极具战略的眼光。他成功说服利物浦铁路公司董事会举行一场蒸汽机车大比武。1829年4月，公司董事会正式对外宣布比赛决定，比赛的名称定为“伦希尔大赛”。17比赛要求，所有参赛者派出的蒸汽机车重量不能超过6吨，而且要能在铁道上完成总长97公里的赛程。裁判委员会将根据机车的速度、重量、马力、耗煤量、排烟量等几个指标进行综合评价，综合得分最高的获胜。胜者将获得500英镑奖金（相当于铁路公司总工程师史蒂芬森一年的薪水）。比赛地点是利物浦—曼彻斯特铁路已经完工的雨山段。

这次比赛几乎成了一个铁路机车博览会，各路高手纷至沓来，闻讯而来的观众竟然也达到了15000人。经过第一轮报名筛选后，共有五台机车进入最后的决赛，18它们是：

来自伦敦的“宝石号”，自重2吨；

来自达灵顿的“无敌号”，自重4吨；

来自利物浦的“渊博号”，自重3吨；

来自爱丁堡的“坚定号”，自重2吨；

来自纽卡斯尔由史蒂芬森父子设计的“火箭号”，自重4吨。

10月8日，这场举世瞩目的比赛在莱茵希里城的铁路线上进行。“渊博号”因为还需要借用畜力前行，所以比赛还没有开始就被淘汰。“坚定号”也出师未捷身先死，因为在运输过程中损坏，修好之后，比赛刚开始就趴窝了。“无敌号”也是毛病不断，刚启动就趴窝了，然后无论怎么修理就再也启动不起来了，只好也退出了比赛。

1909年制作的史蒂芬森“火箭号”的剖视模型。

真正顺利起跑的只有“火箭号”与“宝石号”。“宝石号”制造精巧，外表华丽，非常吸引眼球，粉丝比较多。“火箭号”外形则显得有点土，好在有史蒂芬森的大名在，也获得了很多支持。但火车毕竟是用来跑的，是骡子是马需要拉出来遛遛。“宝石号”顺利起跑后，中途频频抛锚，反复维修不见效果，只好中途退出了比赛。史蒂芬森则驾驶着他的“火箭号”，以22公里的时速绕着2.4公里的环行线反复行驶，没有出现任何问题。到了最后一圈，他还开足马力，时速达到了惊人的48公里。

史蒂芬森还邀请有足够勇气的人上来体验“火箭号”带来的速度感。其中包括当时一位知名的剧作家、女演员范妮·肯布尔，她正因为出演《罗密欧与朱丽叶》而名声大噪。她上去后坐在史蒂芬森身旁。事后她在她的《少女时期的纪录》一书中兴奋地描述：“机车以全速前进，那种感觉真是难以想象。它跑得非常平稳……我站起来，除去软帽，尽情吸入迎面吹来的空气……强风使我无法睁开双眼……当我闭上眼睛时，我感觉自己仿佛正在飞行，心中的喜悦和惊奇实在不是言语所能形容的；虽然如此惊奇，但我有绝对的安全感，并无丝毫恐惧。”她还宣布自己“无可救药地爱上了”史蒂芬森。

如果是好莱坞电影，接下来肯定是浪漫的情节，英雄与美女携手踏上幸福之路。但现实没有电影里那么浪漫，史蒂芬森是有妇之夫。1806年妻子去世后，到1820年39岁的史蒂芬森再婚，娶了一个农民的女儿贝蒂。原本史蒂芬森在年轻的时候就想娶贝蒂为妻，后来他辜负了人家，与大自己12岁的芬妮结婚生子。后来，肯布尔移居到了美国，与一个庄园主结婚，开启了一段并不十分幸福的婚姻生活。

但并非所有的人都拥抱这种全新交通方式的到来，有些英国人认为火车非常恐怖，“像痛苦不堪、五内俱焚的怪物”。有一位英国的乡村牧师曾经讲述，他带着他的神职人员观看火车的场景。那是他们第一次见到火车，那个怪物先是一声巨大的咆哮，然后又喷出厚重的烟柱，一位神职人员吓得跌倒在了岸边，就像被闪电击中一样。当他重新站起来时，脑子一片混沌，舌头不听使唤，过了一会，他问：“知识的边界到底在哪里？”

这次比赛让史蒂芬森在15000名观众面前出尽了风头，不但赢得了500英镑的奖金，还赢得了四台蒸汽火车合同。他们父子的工厂又可以开足马力生产了。

1830年9月15日，利物浦—曼彻斯特铁路举行盛大通车典礼，尽管是个雨天，但是有40万人守候在铁路旁参观典礼。典礼的贵宾是当时英国的首相，15年前在滑铁卢打败拿破仑的威灵顿公爵。与威灵顿一起出席此次典礼的另外一位贵宾是利物浦的国会议员，威廉·哈斯基逊。虽然威灵顿出席了仪式，但是他并不喜欢铁路这个新玩意，他认为在这上面搞不出什么名堂；相反，哈斯基逊是铁路的热忱拥护者。两人都是保守党人士，在国会改革的议题上两人也是势同水火。保守党的成员都希望能够借此开通仪式，缓和二人的关系。

参加仪式的共有七台机车。乔治·史蒂芬森亲自驾驶着“诺森伯兰号”，后面是80位贵宾，包括威灵顿公爵与哈斯基逊。史蒂芬森的儿子小史蒂芬森则驾驶着“火箭号”。

“诺森伯兰号”行驶了27公里后，在帕克赛德站停下来为机车加水。加完水之后，他们在等待另外六列车过去。史蒂芬森想让这些贵宾们看看一列列火车呼啸而过的雄姿。

哈斯基逊与另外一位贵宾觉得在车厢里太闷，就出来透透气。先是“凤凰号”机车与“北极星号”机车呼啸而过。但是小史蒂芬森驾驶的“火箭号”却误点了。哈斯基逊在轨道边上看到了威灵顿，威灵顿向哈斯基逊点头示意，哈斯基逊走过去握住了威灵顿的手。两位保守党的巨头走向和解。

就在这时，负责望的人大喊“火车来了”。

1837年伦敦伯明翰铁路车站站台内景。

当时的火车还没有信号系统，起初是有人骑着快马，在前面开路，后来改为有人站在高处望。“火箭号”已经误点，所以速度很快。其实等人肉眼看到时，已经很近了。与哈斯基逊一起出来的另外一位贵宾，年纪尚轻，身手矫健，迅速地爬进了“诺森伯兰号”车厢里。但是哈斯基逊已经60岁了，年老体衰，被突如其来的变故吓得手足无措。急忙之中，一下摔倒在了轨道上。

“火箭号”呼啸而过。哈斯基逊一条腿被碾断。

众人急忙把哈斯基逊抬上车，史蒂芬森立刻驾车，送哈斯基逊到了埃克尔斯的医院去抢救，在送医院路上“诺森伯兰号”创造了57.6公里的火车第一速。本来这位火车的粉丝可以和史蒂芬森一起享受御风的征程，不幸的是，当天晚些时候，60岁的他伤重不治，与世长辞，成为世界上第一个在火车事故中丧生的人。

但无论怎样，利物浦—曼彻斯特铁路的开通取得了巨大成功，也产生了深远的影响，连远在美国和印度的报纸都进行了报道。

这条全长56公里的铁路，让全世界见证了铁路给人类社会带来的巨大改变。到1831年，运行满一年后，它的载客量达到了50万人次，铁路公司因此给投资者们分发了丰厚的红利。两城之间的客运班次也快速地得到了加密，货物运输也紧接着启用。最初的货物主要是棉花和煤炭，慢慢地又增加了活畜的运载。1831年5月，49头嗷嗷乱叫的爱尔兰猪被运到了曼彻斯特。农民也很快意识到了铁路的价值，鱼肉、蔬菜、奶制品的运输为普通英国人，特别是那些以前很少看到多少新鲜食品的城里人带来了饮食革命。19

此后，铁路迅速在欧洲大陆以及美洲大陆铺开。作为划时代的交通发明，火车还成为艺术以及文学的宠儿。1844年，欧洲风景画坛的大师级人物特纳，创作了画作《雨、蒸汽和速度》，这是第一幅反映铁路的重要艺术品，表现了火车冲破重重迷雾的浪漫景象。

自此，史蒂芬森几乎成了火车的代表。不仅是在英国，欧洲其他国家修建第一条铁路时往往都会专门邀请史蒂芬森参加，向他进行技术咨询。

1838年功成名就的史蒂芬森回到了他的故乡诺森伯兰郡，他的第二任妻子贝蒂在1845年去世。史蒂芬森与贝蒂并未生育子女。

1848年，67岁的史蒂芬森第三次结婚。婚礼6个月后，他就患上了脑膜炎，于8月12日凌晨死亡。死后，史蒂芬森被安葬在切斯特菲尔德的圣三一教堂，与他的第二任妻子一并合葬。

为了纪念史蒂芬森，英国政府将他的肖像和“火箭号”形象印在了5英镑面值的纸币上。

铁路的诞生对英国社会的变革是革命性的，不仅仅是改变了伦敦人的食谱，更像一条条输血动脉让工业蓬勃发展起来。毫无疑问铁路是工业革命的产物，但它的诞生又成了工业革命的兴奋剂，让工业革命以更加迅猛的方式爆发着。一条条铁路的建成，就像是分布在整个大不列颠的大动脉，打通了英国商业贸易的奇经八脉，钢铁、机械、地产等行业得到迅速发展。

更早的工业革命和更早的铁路建设，让英国成为这一时期的执牛耳者。1830年英国农业人口已经只占全国总人口的25%，而此时的法国这一数据是60%，普鲁士是70%，西班牙是90%，俄国和整个东欧则是95%。20

为了纪念史蒂芬森，英国政府将他的肖像和“火箭号”形象印在了5英镑的钞票上。

利物浦—曼彻斯特铁路的良好示范效应，让英国人对铁路建设陷入了一种癫狂状态。如何癫狂，我想看完下面这组数字你就明白了。1845年，英国共有815个铁路项目被提上议事日程，供投资者进行讨论。当年议会通过了约4320公里铁路议案，相当于此前英国铁路的总和。21当时伦敦证券交易所铁路股票的价格飞涨，大量投机资金涌入铁路行业。据说当时为了印制铁路投资计划书，工人们都彻夜加班，计划书印好后就快马加鞭送到伦敦，等待国会的批准。有些竞争对手为了阻止对手抢先，竟然雇用人在火车站拦截对手，甚至伪装成出殡，将计划书放到棺材里，以躲避围堵。这种狂热让英国的铁路里程到1850年代就超过了1.1万公里。

不止英国，欧洲以及北美都被带动起来。下面是各国第一条铁路修建时间：

1825年，英国第一条铁路斯托克顿—达灵顿铁路通车。

1828年法国建成第一条铁路圣艾蒂安—昂德雷济约铁路，初为马拉矿车，四年后改为蒸汽机车。

1830年，美国第一条铁路巴尔的摩—俄亥俄铁路通车。

1835年，比利时第一条铁路布鲁塞尔—梅赫伦铁路通车。

1835年德国第一条铁路纽伦堡—菲尔特铁路通车。

1836年俄国第一条铁路圣彼得堡—沙皇村铁路通车。

1839年意大利第一条铁路那不勒斯—波蒂奇铁路通车。

1847年瑞士第一条铁路苏黎世—巴登铁路通车。

1848年西班牙第一条铁路巴塞罗那—马塔罗铁路通车。

1849年荷兰第一条铁路阿姆斯特丹—哈勒姆铁路通车。

1851年秘鲁第一条铁路利马—卡亚俄港铁路通车。

1853年4月16日，印度第一条铁路孟买—塔那铁路通车。

1872年10月14日，日本第一条铁路东京—横滨铁路通车。

1876年6月30日，中国第一条铁路吴淞铁路通车，后被清政府从英国手里赎回拆除。22

1840年世界铁路总里程还只有8000公里，1860年就突破了10万公里，到1913年世界铁路总里程已经达到了110.4万公里，其中美国达到了史无前例的40.2万公里。23