“具有魔力”的狄拉克方程

继薛定谔方程之后，英国物理学家狄拉克（P. A. M. Dirac，1902—1984，1933年获得诺贝尔物理学奖）又提出了一个相对论性的波动方程。2004年获得诺贝尔物理学奖的美国物理学家维尔切克（Frank Wilczek，1951— ）在他写的《一套魔法：狄拉克方程》一文中写道：

（狄拉克）方程看来具有魔力。正像《魔法师的学徒》中变幻出来的那把扫帚一样，方程会具有其自身的力量和生命，给出其创造者所意想不到的结果，会失去控制，甚至可能会使人厌恶。爱因斯坦的质能公式E＝mc2是他用狭义相对论对加固经典物理基础的最大贡献。然而，当他发现这一公式时，他既没有考虑过大规模杀伤性武器，也没有认识到会有能量取之不竭的核电站。

在物理学的所有方程中，狄拉克方程也许是最“具有魔力”的了。它是在最不受约束的情况下被发现的，即受到实验的制约最少，且具有最奇特、最令人吃惊的种种结果。

……狄拉克却不同于其他那些物理学家，也不像物理学大师—牛顿和麦克斯韦，他不从实验事实出发研究，哪怕是一点点都不。他改为用不多的几个基本事实以及一些已意识到的必要理论规则（现在我们知道其中的一些是错误的）来引导他的寻觅。狄拉克试图用一个精简的、数学上一致的构架把这些原理涵盖在一起。在“耍弄了一些方程”（这是他的原话）以后，他灵机一动，得出了一个非常简单、优美的答案。当然，这便是狄拉克方程。

杨振宁教授（1922— ，1957年获得诺贝尔物理学奖）在中央电视台《百家讲坛》做过一次演讲，题目是《新知识的发现》，在这次演讲中他提到了英国物理学家狄拉克。

又过了半年，另外一个年轻人出现了，这就是狄拉克。狄拉克一来，……他把费米的工作，玻色的工作，海森伯的工作，都一下子网罗在里头。所以我曾经说，看了狄拉克的文章以后，你就有这么一个印象，觉得凡是对的东西，他都已经讲光了，你到里头再去研究，已经研究不出东西来了。

由维尔切克和杨振宁的话，可以看出狄拉克非同一般的贡献和才能了。但这样一位伟大的天才却有着非常不幸的童年。