北极发烧了

生命八卦

文◎袁越

1月7日，美国韦斯特波特，暴风雪肆虐后，极寒天气继续影响美国东北部地区（视觉中国供图）

2018年2月底，北极点附近测出了2℃这样一个让人惊讶的数字，创下了北极点的气温历史最高纪录。要知道，这段时间北极地区尚处于极夜期，太阳要到3月20日之后才会露面，往常北极点在这段时期的平均气温只有零下30℃左右，今年测到的这个气温比正常值高了30℃。

与此同时，位于格陵兰岛最北端的莫里斯·杰萨普角（Cape Morris Jesup）气象站测到了6.1℃这样的高温，虽然不是历史最高值，但此前测到的两次更高的气温都只维持了几个小时就又回到了正常值，但今年该气象站在整个2月份里有10天的最高气温超过了零度，创了历史纪录。事实上，这个全球最北端的地面气象站在2018年的头两个月里气温高于零度的总时间长达61个小时，此前的最高纪录是16个小时，而且还是在2011年的头4个月里测出来的。

北极地区气温变化幅度一直比较大，经常会出现短暂的高温天气，但今年的高温天气不但绝对值高，而且维持的时间特别长。平均算下来，这个冬天的北极气温是最近半个多世纪以来最高的，部分地区在2018年的头两个月里的平均气温甚至比往年高了20℃，用“发烧”来形容这股热浪甚至都嫌太轻了。

亚洲读者看到这个消息应该一点都不惊讶，因为今年整个亚洲地区的气温普遍偏高，西安人早在2月底就已经穿起了短袖，3月初的长沙最高气温已经达到了29℃。但是，北美和欧洲读者估计就会摇手指了，因为北美在1月份经历了一次历史罕见的寒流，2月份又轮到欧洲人大呼受不了了。英国气象局刚刚发布了关于严寒天气的红色警报，这是级别最高的极端气候预警，不少地区的降雪量预计将超过50厘米。

如此极端的天气是如何出现的呢？答案要从“极地漩涡”（Polar Vortex）中去寻找。原来，由于地球自转产生的科里奥利力（Coriolis Force）会把南北方向的风偏转一个角度，这就是为什么北半球冬天常刮西北风，南半球冬天常刮西南风的原因。来自西方的季风连在一起，形成了一个以极点为圆心的风的闭环，这就是“极地漩涡”。

北半球的“极地漩涡”是一个逆时针转动的“风圈”，把北极上空的寒冷空气锁在了里面，不让它南下，所以暖冬大都是由于当年的“极地漩涡”非常强而导致的。如果“极地漩涡”变弱，甚至分成了好几个小的漩涡，就会导致北极地区的冷空气乘虚南下，这就是中纬度地区遇到的寒流。今年的“北极漩涡”非常弱，这才会出现冷空气大举南下的情况，而来自中纬度地区的暖空气则会趁机北上以填补空白，这就是今年冬天北极地区为什么会出现那么多高温天气的原因。

那么，究竟是什么原因导致“极地漩涡”变弱了呢？答案就是全球气候变化。原来，“极地漩涡”的强弱和极地与中纬度地区的气温差直接相关，两地气温相差越大，“极地漩涡”就越强。全球气候变化导致整个地球的气温普遍升高，而极地地区升高的幅度最大，缩小了两地的气温差。

极地地区为什么对全球气候变化如此敏感呢？答案就是极地特有的正反馈现象。想象一下，如果极地气温升高一点点，会导致一部分冰雪融化，把海水暴露在阳光之下。深色的海水吸收太阳光的能力要远比白色的冰雪强很多，所以北极气温会越升越快，这是个经典的正反馈案例。

综上所述，全球气候变化导致“极地漩涡”越来越弱，北极冷空气顺着漩涡的缺口漏到了南方，这就是今年欧洲和北美遭遇寒流的原因。亚洲地区运气比较好，缺口正好不在这块，侥幸逃过一劫。这就是为什么今年的中纬度地区极端天气频发，冷的冷死，热的热死。

上述理论尚存争议，但越来越多的证据表明这个理论是正确的。气候变化将导致全球气候变得越来越极端，这将会给工业、农业、交通运输业和公共健康领域带来很大的变数，各位读者应该提早做好准备。