金银天然不是货币，但货币天然是金银

不知从什么时候起，黄金似乎已经成为财富的代名词，在东西方经济文化中占有至高无上的地位，以至于在大多数文学描写中，我们都能够寻找到黄金的身影，以及看到人们对它的崇拜。

《马可·波罗游记》在西方影响巨大，甚至有历史学家得出结论，欧洲人开启寻找东方的新航路就是受《马可·波罗游记》的影响。在《马可·波罗游记》中，有这样一段记载：

关于选美的程序如下：当挑选大臣到达之日，就命令该地全部的青年女子集合起来，指派适当的人加以考察。他们经过精心的观察后，也就是说将头发、面貌、眉毛、口唇和其他部位以及相互间的搭配一一观察，按照美丽的程度将女子们分为16、17、18、20或21K，K本来是用来衡量黄金成色的，但在这里用来代表美女的等级，最高分为24K。

用黄金的成色单位来代表美女的姿色，从这一件事就可以看出黄金在人们心中的地位以及人们对黄金的认同。

在中国传统小说《水浒传》里，我们也能够找到这样的描写。

刘唐道：“晁头领哥哥再三拜上大恩人。得蒙救了性命，宋万、朱贵和俺弟兄7个，共是11个头领。见今山寨里聚集得七八百人，粮食不计其数。因想兄长大恩，无可报答，特使刘唐赍一封书并黄金一百两相谢押司，再去谢那朱都头。”刘唐打开包裹，取出书来，便递予宋江。宋江看罢，便拽起褶子前襟，摸出招文袋。打开包时，刘唐取金放在桌上。

宋江冒着生命危险通风报信，救了晁盖等11人，事后得到晁盖酬谢一百两黄金，平均到每个人头上不过十两，可见黄金的价值有多重了。

黄金或者说金银，本身只是贵重金属，除了在现代工业上有一些价值外，在漫长的古代并没有什么实用价值，既不能吃也不能喝，但不妨碍它在人们心中依然占有极高的地位和社会认同度。究其原因，就是因为金银可以作为最普适的一般等价物，代表的是可以交换的财富，它们是人类社会公认的货币。

换句话说，金银不能吃不能喝，却能够交换吃喝，金银本身没有实用价值，却能交换有实用价值的东西，这就足够了。那么，金银是如何成为这种具有认同度的一般等价物——货币的呢？

马克思说过一句话：“金银天然不是货币，但货币天然是金银。”如果理解了这句话，我们就能够大致理解金银是如何成为货币的了。

“金银天然不是货币”，这句话很好理解，金银出现在人面前时，并不是立即就成为货币的。人类在自然界发掘金银的历史可以追溯很远，但在一开始，人类对于金银的兴趣只停留在它们能够作为装饰或者作为金属器皿，就类似于石头、天然金属。所以，纯天然的金银并不是货币。

随着人类社会向前发展，人类对于一般等价物——货币的需求越来越强烈，此时，很多实物货币都相继被淘汰掉，人类社会需要寻找到一种可以跨越地域、跨越国家或部落的货币。

在实物货币之后，人类社会还尝试过一段时间的贱金属货币和特殊货币，如铁币、贝币等，但这些货币的使用范围都非常有限，很难实现大规模的流通。

比如贝币，曾经在一些中原和高山民族中流传，这是因为在这些地域贝壳比较难得，所以可以用来作为交换的媒介，如一个贝壳换两担小麦或一个铜釜。但到了沿海地区，贝壳却变得十分普通，随处可得，在这种情况下，一个生活在沿海的人用随处可以捡到的贝壳就可以换取生活在高山的人辛辛苦苦猎获的动物，这显然是不合理的，所以必然被淘汰掉。

而铁币这种金属货币也必然因为铁的冶炼变得容易而被淘汰掉。此时，经过检验，人们发现了金银是最好的货币。

首先，金银不容易被生产出来，作为贵金属的金银，尤其是黄金，自然储量本就不多，开采难度还非常高，且非常不容易被造假，所以具有极高的识别性和单位价值，这是它们成为货币的第一个条件。

其次，金银很容易携带和储存，金银单位体积小，且极不容易腐坏，可以长时间保存不影响其本身的价值，这是它们成为货币的第二个条件。

最后，金银容易被分割和计量，作为贵金属的金银，本身分割并不困难，而在人类社会向前进步的过程中，金银的计量方法首先被发明了出来，因此这又为金银成为货币提供了第三个条件。

有这三个条件，再加上人类社会数千年的习惯，渐渐就奠定了金银在经济体系中不可替代的地位。金银作为货币，不但发挥着一般等价物的作用，更具有财富储藏和财富投资的作用，因此，在金融世界里也发挥着极大的作用。对于金银在金融世界作用的研究，我们在以后的章节中还要具体展开。在这里，读者需要记住的是，作为贵金属，金银的货币属性是其发挥作用的本质。