应当怎样教育孩子？这恐怕是当前社会生活中最重要的问题，也是个体心理学需要付出巨大努力探究的问题。教育，无论是家庭教育还是学校教育，都是为了促使和引导个体性格的形成。因此个体心理学为正确的教育手段提供了必要的依据；可以把所有教育都当作心理学的分支，是一门关乎心理发展的艺术。
先来看一些预备知识。教育最普遍的原则是必须跟个体日后需要面对的生活一致，这表示它必须跟国家理想一致。如果不按照社会理想教育孩子，这些孩子日后的生活就可能会遇到困难——他们不会融入社会并成为其中的一员。
国家理想可能会发生改变——甚至可能会改变得很突然，比如在革命后或是在社会演变的过程中逐步地改变，但这仅仅表示教育者应当思考一个比较广泛的理想，它应当是一个永远具有一席之地的理想——能够教会个体如何调整自己更好地适应变化的环境。
教育与社会理想的关系会受到它跟政府统治之间关系的影响，并且国家理想应当体现在学校制度中；政府不可能随时接触父母或家庭，但是可以监控学校内的事情。
在历史上的不同时期，学校表现出的理想不同。在欧洲，学校最初是为贵族家庭设立的，其理念也是贵族式的。后来，学校由教堂接管，只有神父才能成为教师。之后，国家提高知识水平的要求开始加强，更多的人开始接受教育，这需要大量的教师，超过了教堂所能提供的数量，于是除了神父和牧师之外的其他人也加入了教师行业。
直到近代社会，教师才成为一种专门的职业，在此之前教师隶属于其他行业，比如制鞋、制衣行业里面的师傅。但这些师傅中的很多人只会通过棍棒来教育学生，他们的学校不是那种可以解决孩子心理问题的地方。
欧洲的现代教育起源于裴斯泰洛齐（Johan Heinrich Pestalozzi）时期。裴斯泰洛齐是瑞士的一位教育改革家，也是首位推崇除棍棒与惩罚之外的其他方法的教育家。他表明了正确的学校教育方法的重要性。使用正确的教学方法，每个孩子——除非他或她是学习困难儿童——都可以学会阅读、写作、唱歌和算术。我们不能说自己找到了最好的方法，但是一直都在进步的过程中。为了使教学正确且恰当，我们在不断地寻找新的更好的方法。
以前在欧洲只有贵族是有权势的，对官员们是一种要求，对劳动人民却是另一种。那些需要为更高地位做准备的人才会去上学，其他人根本不会接受教育，教育制度反映了当时的目标。现在，学校制度响应的是一套不同的国家理想。不再有那种孩子们在里面必须安静地坐着、双手叠放在大腿上一动不动的学校。现在的学校，孩子们是老师的朋友，不会被管理者强迫着去服从，而是会受到鼓励更加独立地发展，以及独立地思考。
学校制度和国家社会理想之间的关系是统一的——由于它的起源和组织方式，如我们所见——但是从心理学的观点来看，它让学校更像教育机构了。教育的首要目的是社会适应。跟家庭相比，学校更容易引导孩子社交的潮流，因为它更接近国家的要求，并且更不容易被孩子们的要求和指责所影响。它不会溺爱孩子，总的来说更加冷静客观。
另一方面，家庭不会永远洋溢着社会理想，更多时候，我们会发现传统纪律观念或绝对的物质主义在家庭中占主导地位。只有当父母自身能够很好地适应社会，并且认识到教育的目的必须是社会化的时候，才可能会有进步；只有父母知道并懂得这些事情时，我们才会发现孩子们为学校做好了准备，就像是在学校里面他们为生活中的特定角色做好准备了一样。这应当是孩子在家里与在学校的完美发展，学校处于家庭与国家的中间。
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