如果一本书能激发你的灵感，陶冶你的情操，那么就不要再找其他的标准评判这本书了，因为它是一本好书。
——拉布吕耶尔（La Bruyre）
《性格，心灵丛书》，1865—1878年
阅读涵括了一切视觉和认知活动，通过观察图文信息，实现对话语的理解。人眼要在所阅读的信息上停留至少1/4秒才能提取信息。读者要能辨别一种语言的书写符号，能在脑子里形成或读出这些符号或符号组合的发音，并理解它们的含义。阅读的速度受到认知行为的控制。这个机制能够产生大脑成像，在记忆中找到先前感知的痕迹；读过的词使已经感知到的信息内化。大脑中的图像构成了读者和读物之间的互动。因此，有阅读能力的人具备一套双重编码（译码和演示）系统。
语言曾经在上万年间一直停留在口头表述形式。后来，阅读和书写在很长一段时间都是誊写者和教士的特权。直到1440年古腾堡才发明了印刷[1]。1882年，时任法国总统茹费里执政时通过法律设立了义务教育制度，其中包括教授阅读和写作。基础教育被普及后，人们发现有一些无能力的人群，通常是聪明的人，他们虽没有感觉器官障碍，但却不会阅读。
大约8%的人有诵读困难症。他们在通过阅读和自动获取机制（通过阅读即时领会的意思）来学习知识上表现出持续的困难。诵读困难的特点是：音节颠倒，混淆字母发音（b和d，p和q，m和n），遗漏单词的部分字母。这是理解书面信息过程中的通病。缺乏自动获取机制似乎是这个障碍的根本原因。注意，不能将文盲和诵读困难症混为一谈。文盲指的是那些既不会读也不会写的人，因为他们还没有进入到词汇学习的过程。教授简单课程就足以让这些人摆脱文盲状态。
在患有诵读困难症的儿童中似乎存在一种功能缺陷，位于主要大脑半球的语言区。事实上，两个半球看似一样，但在形成语言的作用上却扮演着不同的角色（口头语言和书面语言）。研究表明，失语症（因大脑损伤而失去说话或理解语言的能力）和后天失读症（失去阅读能力）不同。后者不是一种疾病，而是一种无能力的表现。很多研究表明失读症以语言障碍为前兆，但并不是始终不变的。在患有该障碍的人群中，男孩和女孩的比例是3∶1，从这一数字可以看出该障碍的形成特征。
前面的章节中我们已经介绍了有关诵读困难患者的不良偏侧习惯的理论，但难以被证实。出生时大脑受到轻微伤害（因难产、倒臀产、脐带缠颈、使用产钳助产……）的儿童常常被发现患有诵读困难症。简而言之，1/3的患者是遗传原因造成的（其中50%有家庭病史，另外，最近一项发现表明在两对染色体中有一个基因会涉及诵读困难症），1/3的患者是由明显的大脑损伤引起的，另外1/3的患者因当前科学技术所限，病因不详。
1963年法国学者研究出了一种测试可以测定诵读困难症（英美学者在1942年就已经开始研制这种测试）。阿鲁艾特测试法[2]针对的是6到14岁的儿童，1967年由P.勒法维莱（P.Lefavrais）付诸实践。
测试是用一篇带有图画的文章，排版时使用了逐渐减少的字体，还有一些和图片连在一起，混淆视觉的词。这个测试要求在良好的环境下进行。被试儿童在最多3分钟内读完这篇文章。测试者秘密记下孩子阅读的速度和他们所犯的各种类型的错误。通过这个测试，我们可以根据与儿童的阅读能力相符的学龄段将儿童分类。有些儿童的词汇功能高于同龄儿童的平均水平，被称为“超词汇者”（surlexique）。相反，如果低于平均水平，就可以认为是诵读困难症患者，但要注意的是对诵读困难的界定分为若干等级：比平均水平晚2岁，是轻度诵读困难，晚3岁是中等诵读困难，晚4岁及以上是重度诵读困难。人们观察到有些患有此类不适应症但却并不知晓的孩子身上往往表现出一些反应行为障碍。
某些人将诵读困难症看作是一种学校病，认为它和现代学习阅读的方法有关。
下面我们分别看一下这两种主要的阅读方法：
◎ 音节法：儿童首先要学会听，熟悉音节和音节组合的读音，不需要查出含义。儿童将用不同颜色标出的元音和辅音连成音节并大声朗读。当他们能够自如地读出这些音节后，再继续辨认有意义的单词。这个方法先拆分单词，再将其重组，从简到难，与大脑的运行模式相吻合，因此具有逻辑性，更加符合生理规律。
◎ 整体法：儿童首先辨认单词，记住词义，从整个单词出发，然后将单词分解成音节和字母。该方法只适合少数聪明的或掌握词汇量很多的儿童，对于有诵读困难的儿童来说却非常难，不过，通过这个方法可以鉴别出哪些儿童有诵读困难。该方法主要建立在猜测的基础上，给大多数孩子提供了一种大致明白的阅读，它培养了一些粗心的读者，但教学法的改进一下就能帮助他们回归正路。这种方法不会导致真正的诵读困难。况且整体法出现之前，诵读困难就已经被确诊了。
诵读困难症是不能在7岁（学前班结束）之前被确诊的。
如何帮助诵读困难症患者呢？对他们进行专业的正音教育，通常耗时较长。诵读困难症，这一不为人们所知的、很少被诊断出来的、跟阅读学习方法无关的障碍常常会带来严重的情感混乱，这些情感混乱不是造成诵读困难的原因，而是其结果。
[1]在西方世界中。
[2]Alouette，云雀的意思，所以也叫云雀测试法。
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