脆弱的根源

脆弱的根源

刚出生的婴儿几乎每时每刻都受自己的天性和所依赖的看护人的控制。在婴儿离开母体的最初几个月里，看护人的主要工作就是夜以继日地哄、安慰、喂食和抱，孩子在这个时期是被宠爱关心抑或是冷漠虐待，这些都会在他们的大脑中留下印象，并且会改变其日后的人生。因此，不要让孩子的压力一直处于长期增加的状态就显得格外重要，同时，发展孩子对看护人既亲密又温暖的依恋也是至关重要的，这会使孩子感觉安心。

尤其在孩子成长早期，大脑非常具有可塑性，此时如果他们的经历极度不愉快，例如受到严酷虐待或是在福利机构中得不到关爱，这些孩子的一些重要神经系统可能就会变得异常脆弱而易受伤害。令人意外的是，即使是相对平和的环境压力源（比如，父母之间长期进行非身体暴力接触的争执）也可能会严重损害孩子的神经系统。

在一项研究中，6～12个月大的孩子在熟睡时接受功能性核磁共振脑部成像扫描，当他们听到争执的声音时，那些生活在父母之间存在长期争执的家庭的孩子，与那些争执较少的家庭的孩子相比，其大脑内控制情绪与压力的区域会被更明显地激活。类似研究都表明了这样一个结论：在孩子成长的重要时期，即使是社会环境中相对平和的压力源也由热情绪系统所控制。

在孩子的成长过程中，早期的情绪体验一般都会植入到他们的大脑结构中，这显然会对他们的日后生活产生巨大影响。不过幸运的是，孩子在早期是很有可塑性的（尽管这个时期也是孩子们最脆弱、最容易受到伤害的时期），想要改变也十分容易。这时可以通过干预来提高他们控制情绪的能力并发展他们的认知、社交以及情绪技能。

孩子刚出生的几个月，看护人应该将孩子的注意力从那些导致不安情绪的内容上转移到一些他们感兴趣的活动上，不时这样做可以让他们学会自我转移从而让自己更加冷静。

从神经系统层面来讲，孩子大脑的中前部慢慢开始发育起来，大脑的这个部分是注意力控制系统，可以促进冷静思考和调节负面情绪。如果神经系统发育良好的话，他们就会具备自我反省意识，更加冷静而不是一味地感情用事和以自我为中心，同时也会恰到好处地表达自己的情绪、意图和目标。

迈克尔·波斯纳（Michael Posner）和玛丽·罗思巴特（Mary Rothbart），这两位自律发展领域的先驱曾说道：“四个月大的孩子若受到过刺激，一年半后再回到实验室时，他们已经形成了自己的反应。我们很难再让他们配合我们，因为他们以自己的反应为优先。在做了一系列努力无果之后，我们也只能说他们已经是有思想的大人了。”

父母们都知道，孩子独立的那天就无声地宣布了孩子的第二个生日。早期的说法是，培养孩子的独立性也是看护人要面对的挑战。2～3岁的孩子已经能控制自己的思想、感情和行为，而这种自控力在4～5岁时就变得愈发明显，这种自控力是孩子们在棉花糖实验中取得成功的关键因素，同时，也是孩子们日后成功适应学校以及在其他方面取得成功的关键。

孩子成长到3岁时通常可以开始做一些有目的性的选择，也可以更灵活地控制自己的注意力，抑制那些会使自己偏离目标的冲动。举个例子，斯蒂芬妮·卡尔森（Stephanie Carlson）和她的同事曾经在明尼苏达大学做过一系列研究，研究发现孩子能够遵循两个简单的规则：“如果它是蓝色，就放在这里；如果它是红色，就放在那里。”这个实验能让孩子们达成目标，还能让孩子通过言辞表述进行自我指令，从而帮助他们弄清楚必须要做的事情。尽管令人讶异，孩子们在3岁时展现的这些技能都是有限的，但在接下来的两年里，孩子们会有很大的进步。等到孩子成长到5岁的时候，他们的思想也变得更加成熟。当然个体之间依然是有差异的，不过大部分5岁的孩子已经可以理解并遵循更复杂的规则了，像“如果关乎颜色，那就把红色正方体放在这里；如果关乎形状，就把红色正方体放在那里。”尽管学龄前儿童的这些技能都在发育的早期，但到了7岁时，孩子们控制注意力的技能和基本的神经回路都已和成年人没有太大差异，这一点的确令人吃惊。因而孩子6岁前的成长经历就成为他们抑制冲动，学会自我控制与情绪控制，发展移情能力、警觉和良知的基础。