通过增加心理距离来控制欲望

通过增加心理距离来控制欲望

那些危险欲望——无论是香烟、酒精、毒品，还是高热量小吃的受害者可以通过增加心理距离来冷却自己的欲望吗？很多学者都对这一问题展开了研究，和我一起合作的凯文·奥克斯纳（Kevin Ochsner）来自哥伦比亚大学，我们希望找到一种方法来帮助人们控制他们的欲望，并且越早越好。在这一目标的鞭策下，我邀请了一些儿童以及6～18岁的青少年一起完成这一研究。他们的大脑在实验中将会被扫描，绘制成功能性核磁共振成像图，这些图像可以告诉我们被试在认知层面是怎样控制他们的欲望的。我们做了多个不同实验，主要是通过让诱人的食物图片快速地在被试面前闪过同时对他们的大脑进行扫描成像。在“热的、近距离的”实验轮次中，我们要求被试想象食物就在眼前，要求他们关注食物能引起食欲方面的特征，比如味道和气味等。在“冷的、远距离的”实验轮次中，我们要求被试想象食物离他们很远，关注食物所具有的冷的、抽象的和视觉方面的特征（如颜色、形状等），从而尝试激起他们的冷系统。被试的自我报告显示，他们的欲望在“冷的、远距离的”实验环境中要比在“热的、近距离的”实验环境中弱，并且他们大脑活动的画面也显示：减少对食物的渴望会削减与感官欲望相关的脑区的激活。

参与这项实验的儿童同样还会参加棉花糖实验，并且他们抵御食物诱惑的能力也将会和他们在棉花糖实验中的延迟能力联系在一起。结果表明，无论是在“冷的、远距离的”实验轮次中，还是在“热的、近距离的”实验轮次中，那些不能在实验中长时间等待的儿童比那些能够长时间等待的人承受了更多的欲望。并且，当他们尝试降低对食物的欲望时，就像他们的大脑在扫描图像中显示的一样，低延迟满足的儿童的前额叶皮层的激活会显著减少，而与感官欲望相关的回报区则出现了更多的激活。

赫德·科伯（Hedy Kober）同样是奥克斯纳研究团队中的一员，她也领导了一个类似的研究。在她的研究中，主要通过展示烟草图片来刺激重度香烟依赖者。在实验中，被试分别被指示去关注立即的、短期的影响——“现在”（比如“我感觉很好”）和消费后的长期结果——“以后”（比如“我可能得肺癌”），并同时对他们的大脑活动扫描成像。结果发现，当重度香烟依赖者关注长期的吸烟后果之后，他们会很明显降低吸烟的欲望。

人们可以利用简单的认知策略——转变自己的时间观，从关注“现在”到转向关注“未来”来控制自己的欲望。你可以把这种策略转变为具体的“如果-那么”计划，让无意识的吸烟欲望刺激一个人关注未来的消极影响——让这些未来的消极影响足够生动、清晰，从而压制住当下的欲望。