父母能做些什么

父母能做些什么

在每场学校演讲的结尾，在我强调自控力远非天生之后，父母们大多会问道：“我们能做些什么来帮助孩子？”如果有足够的时间，我会首先告诉他们在怀孕期间和婴儿早期几年保持较低的压力水平是尤其重要的。众所周知，在人生早期经历极大的压力可能造成严重的伤害。更令人惊讶的是，那些在1岁时经历过看似轻微的慢性压力的儿童，如持续的、非暴力的父母冲突，可能仅仅是在睡觉时听见了愤怒的吵闹声都会感受到大脑中加大的压力反应。为了将婴儿的压力水平保持在较低水平，父母要做的第一步就是试着减少自己的压力，他们应当意识到在新生儿降生后自己的压力通常会增加。同样，用来冷却和控制热系统对冲动、诱惑和被拒绝经历的反应的策略在应付半夜每隔几个小时就哭闹要喝奶的婴儿时也很适用，尤其是在你自己精疲力竭的时候。

从儿童不到1岁时开始，看护人可以使用注意力分散策略把孩子的注意力从痛苦的感觉上移开，转而关注令人愉快的刺激物和活动。经过一段时间之后，年幼的孩子学会了通过控制自己的注意力来减轻自己的痛苦，这是发展执行功能很基本的一步。父母可以成为这种转换中有助益的向导。布鲁斯——一位在家工作的作家，花费很多时间照看自己4岁的儿子。曾经有一回，他的儿子在等待自己最喜爱的电视节目的过程中大发脾气。布鲁斯曾经听说过棉花糖实验和自我注意力分散对于帮助儿童等待奖励的作用，所以他决定在儿子身上试一试。他让儿子冷静下来并暗示有可以使等待变得轻松的方法：只要分散自己的注意力，在脑海里或是现实中做些其他有趣的事情直到节目开演。然后他的儿子就拿起了自己最喜欢的玩具，从电视机前移开了，在节目开演前玩得很开心。布鲁斯非常惊讶，因为这太容易了，而且当看到自己的儿子似乎是从这次经历中学到了什么的时候他感到非常欣喜，因此，他继续在其他情境中使用自我注意力分散法以使延迟更好控制。

注意力分散法在年幼的儿童伤害另一个孩子时并不管用，尤其是当看护人不在旁边的时候。伊丽莎白是一名拥有职业资格的在职治疗师和咨询师，她在认知行为疗法方面接受过良好的训练，并且经常在工作时与自控力有问题的儿童及他们的父母打交道。我向她询问在帮助学龄前儿童控制攻击行为时使用哪些策略，她通过帮助自己儿子的经历给了我一些小建议，她的儿子当时3岁。她告诉我：

他喜欢咬人，有时在学校一天会咬伤多达三个孩子。在尝试过多种策略之后，最终起作用的是一个非常简单的“咬人的孩子吃不到餐后甜点”的策略。所以我去学校接他时会弄清楚他是否咬过别人；如果是，那么那天晚上就没有甜点了。我们提前讨论过这个问题，在去学校的路上复述它，在实施的第一天他听到我在离开前告诉老师这件事。我去学校接他时发现，在快要放学的时候他咬了一个人。我对他说：“今晚没有甜点了。”他说：“好的，妈妈。”然后我们拥抱了一下。到家时，我向他展示了我做好的甜点。我提醒他如果第二天不咬人，他就可以在明天晚上吃一点。他同意了。每当咬人事件发生时，我们会头脑风暴可替代策略，思考除了咬人之外他可以做的事情。我们还会在去学校的路上练习。每当他使用可替代策略（“我用语言表达了，妈妈！”），我都会表扬他做出了正确的选择。之后三四天他都没有咬人，从那时开始，咬人的事情再没发生过。

伊丽莎白的例子强调了帮助儿童早些明白他们可以选择且每种选择会导致不同的结果的重要性。它也阐明了父母可以明智地使用奖励来鼓励恰当的选择。奖励是什么取决于父母的价值观念和对特定孩子特定有效的事物是什么。例如，想要避免食物奖励的父母可以轻松地找到其他的奖励物。

儿童养成的自控策略是儿童从生命之初开始的关于看护人的依恋经历塑造而成的。想要抚养与自己保持紧密联系，同时也养成了适应性自我控制技巧的儿童的父母，可以通过自己的行为增加机会。如果父母对孩子蹒跚学步时期的需要很敏感，在孩子需要的时候给孩子提供支持和帮助，同时鼓励自主，这样的父母会比过度干涉、控制孩子行为或者比起孩子的需求更关注自己需求（见第4章）的父母更具优势，有更大的机会培养出优秀的孩子。