寒暑假的反思

我知道接下来的建议可能会不那么受欢迎，但我仍坚持自己的观点：如果我们想将教育真正地引入20世纪甚至21世纪，就必须从根本上重新定义暑假。

在导致教育低效且不符合社会需要的种种过时的想法和习惯中，危害最大的一个就是暑假。它是农耕社会的残留物。如果将时间倒退几百年，比如退回1730年，在那种农耕时代，大部分人都生活在农场里，暑假的确有其意义。在那个年代，比起送孩子去上学，每个家庭面临的更大的问题是吃饱饭。不管是哪个年纪的孩子，也不管是男是女，家里人都希望他们能帮忙种地，但这是几百年前的社会状态。不知教育领域中的工作者是否注意到了，至少在工业化国家，在过去的一两百年间，社会早已发生了翻天覆地的变化。

如今有很多人认为，暑假是对金钱和时间的大量浪费。因为在这期间，在全世界范围内，教学楼、实验室以及体育馆等价值上百亿元甚至上千亿元的教育设施都被闲置，至少没有得到充分利用。在暑假，老师不进行教学，学校管理者也放假了，最糟糕的是，在此期间，学生停止了学习。暑假让学习进度中途搁置，知识的连贯性被打破，阶段性的学习成果付诸东流。众所周知，我们骑自行车时，一直蹬车要比停下来重新起步容易得多，学习过程又何尝不是这样呢？

事实上，暑假最大的负面影响不仅仅是让学习中断和停滞，而是让知识倒退和被遗忘了。在前文中，我们对神经科学进行过简短的讨论，了解到“学习”实际上是大脑中蛋白质不断合成、神经通路不断构建的生理过程。我们通过对大脑进行重复的刺激而将新知识与旧知识联系在一起，这些神经通路便会得到巩固和加强。当我们忽略对神经通路的刺激时，其功能会被削弱，如果继续停止学习，神经通路创建的信息回路就会被破坏。“不学习”意味着我们曾经拥有的神经通路会萎缩。毫不夸张地说，如果让孩子离开学校10个星期，已经创建的代数知识的神经通路就会毫无保留地从他的大脑中消失，并被血液重新吸收，这对他解决二次方程或者掌握之后的概念没有任何好处。

在被明确刻上“反假期分子”的烙印之前，我想说明的是，我能够欣赏夏季的美好，并深知课外时间的宝贵。在课余时间，学生可以通过多种方式进行学习并提高自己。富裕家庭会带着孩子体验一次奢华的旅行，为孩子拓宽眼界，带他们认识一个更为广阔的世界。一些幸运的孩子可以参加价格昂贵的夏令营，在休闲和娱乐中学习。此外，无论家中经济条件如何，孩子们都可以利用暑假去实践那些以前没有时间进行的自主项目，虽然在外人看来，这些项目可能千奇百怪，但这样的经历会让孩子们受益匪浅，难以忘怀。

就我个人来说，我仍然清晰地记得有个暑假和朋友一起组装自行车零件的经历。我们拼凑出了被我们称为“创意自行车”的东西（一种利用各种零件拼装起来的自行车），我们打算将它们卖掉，可惜没人欣赏这些不同寻常的创意。即便如此，我仍然学会了熟练地使用扳手，并懂得了一个宝贵的道理：在真正动手之前需要三思，要弄清人们是否对一件东西存在潜在需求。

即使不提我自己的这段经历，有个事实仍然不可否认，即在学习的过程中，暑假过长实际上是在浪费时间。在父母上班时孩子们就留在家中看电视或者玩电子游戏；有些孩子可能会看看书，但大部分肯定不会。在这样的情况下，学生怎么可能进行学术性的学习？上一学年的课本已经交还给老师，而老师又不在身边，无法得到及时的学习反馈。教学楼早已被紧紧锁死，大脑也只能暂停运转了。

既然如此，未来的教学体系是否应该重新审视暑期的意义呢？

我的观点是应该取消固定的暑期时间，允许学生在需要时自行申请休假——与公司的休假体系差不多。如果学生能够与不同年龄层的学生一起学习并遵循自主的学习进度，那么我们就无需人为规定学生进入下一个年级的时间。如果学生的家人想去欧洲旅行，或者有人来家里共度假日，或者学生自己想创业，都没有问题，只要申请放假即可。学生也不会“错过”某节课，因为他们是按照自己的进度学习的。更棒的是，由于有了定制的视频课程和练习，学生在放假期间仍然可以继续学习。同样，老师也可以享受到这种休假方式的灵活性。由于班级里有多名老师在实施教学，老师们可以在一年的时间里轮流休假，学校也不会要求老师放弃调休或旅行，因为老师休假并不会影响学校的整体教学安排。

作为一名实用主义者，我明白，大部分学校不会在短期内取消暑假这个在教育的长期发展中诞生的神圣产物，好在借助电脑进行自我掌控的学习方式能够解决暑假带来的很多问题。

首先，可汗学院能够在任何时候为学生提供网络教学视频。在暑假，网络不会被封闭。努力学习的孩子可以进行自我提高或对学过的课程进行复习，让大脑保持活跃、神经保持兴奋。

如果这一点能够实现，那么还有一个问题亟待解决，即老师如何在暑假给予学生帮助和反馈？正如我们在“洛斯阿尔托斯的实验”这一节中看到的，在经验丰富的老师的帮助下，可汗学院的网站建立了一个复杂的反馈记录板，这个反馈记录板能够为老师提供有关学生进步和遇到困难的实时信息，它摆脱了教学楼的限制，有了它，老师们就可以在暑期通过在线辅导的方式为学生提供帮助。这种模式实际上是“暑期学校”的升级版，只不过成本要比现有的模式低很多，同时也会为学生和老师带来更大的灵活性。