彩虹的尽头

从前常听人说有一大盆金子在彩虹的尽头，不过至今没人看到过。我们在前面也说过，历史上曾经有几次，许多人为了寻找金子丢下手头的工作，离开自己的家乡，希望自己能一夜之间暴富，成为富翁。尽管钱币并不是用金子做的，但是在全世界，金子是通用的钱币。相比于金子而言，由于钱币要做得很小，所以很容易丢失。

南非有世界上最大的金矿，约翰内斯堡是南非的一个城市，在这座城市附近，出产了世界上超过一半的金子。

金子被称为“金属之王”，虽然白金比黄金更加贵重，但金子可以作为货币使用，可以制作装饰品，还有很多其他用途，而且许多人都认为黄金比白金更漂亮。

纯金是24K的，很容易磨损，所以制作饰品时都会掺入其他金属。最好的戒指和其他金饰是18K的，里面有四分之三是黄金，四分之一是另一种金属。你可以看看戒指或者手表，有的上面会印着“18K”或“14K”，这就是标明了黄金的含量。

有的金子被发掘时就是一小块一小块的，这种金子就是天然金块。大部分金子是和岩石混在一起的，一点都看不出来。只有把岩石磨成粉末，金子才能从粉末中被分离出来。

几乎每个美国家庭都有一样来自南非的东西，这样东西很小，却很贵。你来猜猜是什么。你猜到了吗？对，它就是妈妈结婚戒指上的钻石。差不多全世界所有的钻石都是南非一个叫做金伯利的地方出产的。钻石是在当地的一种蓝色黏土中被发现的，这种黏土原来是在火山里的。

最早的时候，生活在南非的荷兰人发现了钻石矿。从前荷兰的阿姆斯特丹负责打磨运送到那里的金伯利的大部分钻石。如今许多钻石都会在当地打磨，在打磨好之后再被运到其他国家。

钻石的组成成分和煤炭是一样的，如果你将钻石扔到火里，它会被烧成煤炭。有时人们用“黑色钻石”来称呼煤炭。把钻石对着光，你可以看到有的钻石会发出纯白色的光，有的钻石会发出白中带蓝或白中带黄的光。最珍贵的钻石就是能发出纯白色光的钻石。

库利南钻石是迄今为止发现的最大的钻石，它的大小就和我的拳头一样。这颗钻石实在太大了，因此不适合做成一件单独的珠宝，它最终被分成两半单独打磨。后来人们还发现了大莫卧儿，这颗钻石是仅次于库利南钻石的第二大的钻石。这颗钻石曾一度被偷走，但小偷不敢将这颗钻石按原样卖出，因为它在全世界是唯一的，一旦拿出来就会被人发现。这就如同我们在前面说过的蒙娜丽莎的画像一样。被偷之后，大莫卧儿就再也没有出现了，人们猜想小偷一定是把这颗钻石分成几颗小钻石卖掉了。

在钻石矿中工作的工人基本上都是黑人，钻石矿的主人做事相当小心谨慎，以提防黑人拿走任何钻石。高高的栅栏围在钻石矿周围，有人在周围不停地巡逻。工人晚上不准回家，一旦进到矿里就必须在里面住三四个月。当工人要回家时，有人会像监狱里的牢头一样，脱掉工人的衣服，仔细检查他们的全身，包括头发、耳朵和嘴巴，看看里面有没有藏钻石。

即使是一颗小小的钻石，对黑人来说也是一笔巨大的财富。尽管金伯利发掘出了很多钻石。但钻石矿的主人认为，倘若把这些钻石全部拿出来卖，钻石就会因为太多而变得稀松平常，于是就不值钱了。因此他们会先把价值几百万美元的钻石放着，等有人愿意出好价钱时才肯拿出来卖。

英国人塞西尔·罗德斯曾经到南非休养，结果正好碰上南非发现钻石，他因此发了大财，不但养好了身体，还成了富翁。非洲有一块地区叫罗得西亚，这个名字就是取自他的名字。罗德斯死后留下了一大笔遗产，这些遗产中的一部分用于资助世界各国杰出的男孩去英国读牛津大学。人们称这些男孩为“罗德学者”。

塞西尔·罗德斯生前还想建造一条从非洲北部的开罗延伸到南部的开普敦的铁路。他去世以后，这条铁路的大部分路段已经完工，那就是“开罗一开普敦铁路”，不过那条铁路直到现在还在继续修建。罗德斯去世前，没有提出将自己葬在英国的要求，而是让他的朋友将他安葬在非洲一座高山的山顶。那座山很高，他说在那里他可以看到整个世界。

比勒陀利亚是南非的三个首都之一，这个城市看上去和英国的城市很像。开普敦是南非最主要的城市，它看上去也和英国的城市很像。大约100年前，这些城市还是野生的丛林，野蛮的黑人在那里居住着。

倘若你喜欢集邮，那么你或许听说过一枚非常著名的邮票，它的名字叫“毛里求斯”。有个集邮爱好者为了这枚邮票花了20000美元。那么多的钱都可以买一栋房子了，他却只买了一张放在集邮夹中的邮票。他花那么多钱买一张邮票的原因是什么呢？其实他只是为了告诉别人，他拥有这个世界上独一无二的东西。

毛里求斯其实是离非洲东部沿海不远的一个小岛。除了毛里求斯，非洲大陆附近还有许多其他的岛屿。在这些岛屿中，马达加斯加岛是最大的，毛里求斯则是较小的。其中有一个小岛叫桑给巴尔岛。一种叫丁香的香料就出产在这里，这种香料是你妈妈调制云莓、腌菜和火腿时必用的调料。丁香的样子看上去如同燃烧过的小火柴头，你一定想不到那究竟是什么，其实它们就是长在丁香树上的小丁香花。