孤独地坚持

11.2　麦克林托克：孤独地坚持

麦克林托克，美国人，1983年荣获诺贝尔生理学或医学奖。

麦克林托克处处显得与众不同。当其他的学生都在按部就班地接受老师和课本上的现成知识的时候，麦克林托克却请求老师让她自己去寻找答案，而她果然通过自己的努力找到了正确的答案。后来麦克林托克曾说：“那真是一种巨大的快乐啊，整个寻找答案的过程都充满了快乐。”大学三年级时，她开始学习遗传学。1927年，当她获得博士学位后，她就在康奈尔大学农学院的试验地里种下第一畦玉米，从此，她把自己的一生都献给了玉米染色体的研究。

先行者往往是孤独的，因此她的理论不可避免地受到了冷遇。1951年，在美国冷泉港的学术讨论会上，麦克林托克宣读了她的论文，向与会者介绍了她6年呕心沥血的研究成果可移动的遗传基因学说。当时的遗传学家普遍认为基因是相当稳定的，它们像被线珠串起来的珠子一样排列不动。因此她的论文引起了一阵骚动，人们认为她一定是疯了。5年后，她在冷泉港的学术讨论会上再次介绍了她的转座学说及基因的调节和控制机制。这次，人们对她已经没有5年前那么客气了。一位经常参加冷泉港学术讨论会的著名遗传学家明确地对她说：“我不想听你谈你正在做的事。那可能很有趣，可是我知道那是一种发疯。”另一位著名的遗传学家甚至公开嘲笑她“只是冷泉港闲置了多年的一只旧手提包”。

此后在遭受冷遇的几十年里，她并没有怨天尤人。她孤独然而却是十分坚定地走自己的路，随着分子生物学的发展，她的理论终于在20世纪70年代末80年代初得到公认，并于1983年获得了诺贝尔生理学或医学奖。而她已是一个耄耋之年、步履蹒跚的老妪。这一年，距离她首次提出转座理论已有32年了，换句话说，科学界整整追赶了30年才赶上她的步伐。