抓住平凡细节中的机遇

15.5　伦琴：抓住平凡细节中的机遇

伦琴，德国人，1901年荣获诺贝尔物理学奖。

19世纪末，阴极射线研究是物理学的热门课题。许多物理实验室都致力于此。伦琴对这个问题也颇感兴趣。1895年的一天，伦琴在实验室做实验，当时放电管是用黑纸包起来的，所以房间一片漆黑。突然，伦琴发现在离放电管不到一米远的小桌上有一块荧光屏发出闪光。如果是别人，大概只是看一眼就继续自己的实验了。但伦琴却没有放过这个小细节，他把荧光屏移远，只见荧光屏的闪光，仍随放电的过程断续出现。于是伦琴又取来各种不同的物品，包括书本、木板、铝片等，放在放电管和荧光屏之间。他发现这些物品有的能起到一定的阻挡作用，而有的却不行，效果很不一样。这个微小的细节让伦琴意识到自己看到的可能是某种特殊的、从来没有观察过的射线。于是他立刻集中精力进行研究。他把密封在木盒中的砝码放在这一射线下拍照，得到了模糊的砝码照片；把指南针拿来拍照，得到了金属边框的痕迹；把金属片拿来拍照，拍出了金属片内部不均匀的情况。后来，他让他的夫人进入实验室，用放电管对准妻子的手。一会儿，伦琴把冲洗好了的底片拿给妻子看，令妻子大为震惊的是自己手部的骨骼清晰可见，这样的图像太使人感到恐怖了。伦琴的夫人于是问这是什么射线，居然有这样大的穿透力。既然对这种射线发生的原理还不清楚，伦琴决定将它命名为X射线，表示未知的意思。

1895年年底，伦琴以通信的方式将这一发现公之于众，题为《一种新射线》。这时，很多物理学家才开始懊悔自己没有追究实验室内照相底片“曝光”的问题。的确，这个发现完全有条件在20年前的任何实验室完成。可是如果伦琴对这一科学的闪光漫不经心，轻易放过这一重要线索，或轻率地把它归于任何一种别的原因，那么X光还是发现不了。