“原始”的调研

19.2　盖达塞克：“原始”的调研

盖达塞克，美国人，1976年荣获诺贝尔生理学或医学奖。

20世纪50年代初，居住在南太平洋岛国新几内亚原始森林的土著民族——佛鲁人中流行一种怪病——“库鲁病”(也称“笑病”)。库鲁病患者初期抑制不住地颤抖，四肢阵挛性抽搐，精神错乱，并不时发出痛苦、可怕的笑声，最终导致瘫痪而死亡。这种疾病原因不明，有的部落近半数人被这种病夺去生命。年轻的美国医学家和病毒学家盖达塞克为调查库鲁病，在新几内亚进行了长达十年的实地考察。他深入土著人部落，考察他们的生活习惯。通过观察发现，佛鲁人有一种野蛮的传统习俗：当家人死去后，女眷和儿童生吃死者的大脑，而库鲁病患者恰恰以妇女和青少年居多。于是，盖达塞克劝说当地人改掉这种陋习。由于他反复耐心地做工作，终于收到了成效，数年后，库鲁病的发病率大为降低。

由此，盖达塞克认为，库鲁病可能是由于某种细菌、病毒或其他病原微生物引起的，吃死人肉，特别是吃死人大脑，是疾病的主要传染途径。他利用与土著人建立起来的亲密关系，用斧头和马铃薯换得病死者的大脑，拿回美国的实验室进行培养和分析。但是，他始终未能培养和分离出致病的细菌或病毒。后来，盖达塞克受到其他科学家的启发，认定这是一种人类尚未认识、比病毒还小的病原微生物。它所导致的库鲁病潜伏期可达数月乃至30年，所以盖达塞克将它命名为“慢病毒”(注：“慢病毒”不是病毒)。后来，他和其他科学家发现了另外几种能导致神经系统疾病的慢病毒，因此于1976年获诺贝尔生理学或医学奖。

盖达塞克发现了库鲁病的病因，使人类对病原微生物的认识大大前进了一步。试想，如果不是盖达塞克冒着生命危险，长期深入流行病区进行细致的调查工作，也许今天人们还无法找到库鲁病的病因。