1954年，总政歌舞团首次赴前苏联及东欧演出，获得极大成功。前苏联一些著名音乐家激动地对合唱指挥胡德风说：“啊，你才28岁？这样年轻！”“能在我们莫斯科大剧院指挥演唱的，你还是第一个！”可他们哪里知道，这个农村娃走上指挥台还不到一年时间呢！
胡德风是一个地地道道的农村娃。他的家乡在江苏省沛县微山湖畔。那是个民间艺术活动十分活跃的地方，各种民间小调和地方戏曲在群众中广为流传，笙、笛、萧等乐器也相当普及。每遇婚丧嫁娶之事，总要吹吹打打，十分热闹。胡德风从小受到熏陶，一有演出，总是挤到前边去看，嘴里还津津有味地跟着哼唱。1930年，不到5岁的胡德风已经能熟练地演唱许多民间小调了。
胡德风的父亲是一个小学教员，在外地教书。他看到活泼爱唱、身体结实的胡德风，心里很高兴。每次从外地回来，两人亲亲热热，父亲要听儿子唱歌，儿子要听父亲讲故事。父亲高兴了，还教他唱抗日救亡歌曲：“高粱叶子青又青，九月十八来了日本兵……”
不久，沛县党组织在群众中掀起抗日救国宣传高潮，胡德风参加了儿童宣传队。一天，他们打着红旗来到一家地主家门前作宣传。那顽固的地主竟然派出狗腿子殴打孩子们，还把红旗撕毁。儿童团员们义愤填膺，高喊：“我们不怕，大家唱啊，往前走啊！”他们高举着被撕毁的红旗一直走到县城，直到要求县长对此作出严肃处理。
斗争胜利了，儿童团员们兴高采烈。胡德风惊讶地发现：“原来唱歌还有这么大的威力！”
1938年冬，胡德风的父亲加入了中国共产党，并担任沛县八路军游击队队长。他把胡德风叫到跟前说：“这几年你进步很快，我送你到正规部队，当八路军宣传队的队员去吧！”没等父亲说完，胡德风就高兴地蹦了起来。12岁的胡德风，辞别爹妈，来到了一一五师六十五团所属的“前锋剧社”。
战士剧社条件很苦，女演员尤其少。胡德风长相俊秀，又有一副响亮的好嗓子，很快成了社戏的“女”主角。他在新编歌剧《小姑贤》中扮演小姑，演得活泼可爱，声情并茂，受到了当地军民的热烈欢迎。
1941年胡德风入了党，同年他父亲不幸牺牲。15岁的胡德风下决心要像父亲那样把自己的一切都献给党，献给党的文艺事业。
1953年，总政文工团歌舞团成立，胡德风任合唱队长兼指挥，从此，他进入合唱指挥的行列。
家长最常犯的一个错误就是，想方设法把“娃娃”限制在框框里，一个劲地提醒他：你还小哇，你还没长大哪，你这样做还太早呀……
——a·马尔库沙
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