1890年3月7日，浙江绍兴东门外东关镇竺嘉祥家添了个小男孩，竺嘉祥高兴地给孩子起了个名叫兆熊，小名阿熊。可又一想，孩子应该有个学名才好。于是，他又找到镇上的私塾先生，商议了好久才决定阿熊的学名用“可桢”。先生解释说：“桢”字的意思有两层，一是坚实的木头；二是古时候筑土墙立的柱子称作桢干。“可桢”就是将来可以成为国家栋梁的意思。竺嘉祥对这个名字很满意，他寄希望于可桢。
竺可桢（1890-1974）没有辜负父亲的期望，他终于成为一位知识渊博的科学家和很有建树的教育家。一生中他对气象、物候、地理、自然科学史等都作过精细的研究，均取得辉煌成就。
竺可桢刚刚长到1岁半时，父亲就用方纸块写字教他认。一天，嘉祥要外出办事，临走时对可恢说：“小熊，今天我有事，不能教你认字了，放你一天假好吗？”正在母亲怀里吃奶的竺可桢，立即松开奶头，硬缠着父亲教他认了字才让走。这样，等到竺可恢满3周岁时，他已经能够认识许多单字，能够背诵十几首唐诗了。
竺可桢5岁进学堂，7岁开始写作文。竺可桢写作文，常常是写了一遍，自己觉得不好又重新再写一遍，等到他自己认为满意了才停笔。竺可桢读书很用功，一天晚上，当他上床睡觉时，大公鸡已经“喔、喔”地啼叫了。母亲怕累坏了他的身子，就常常用陪学的办法促他早睡。竺可桢很聪明，有时随母亲睡了，可当他听到鸡叫时，知道天快亮了，又轻轻地爬起来，背诵老师教的国语课。
竺可桢不仅爱学习，还爱用脑子思考问题。他的家乡雨水特别多，屋檐上老是滴水，落在石板上发出“滴滴答答”的响声。竺可桢站在一旁数那滴答作响的水滴，数着数着，他像发现了奇迹，眼睛盯住石板出神，他心里纳闷：哎，这些石板上怎么有一个一个的水坑呀，水滴正好滴在小坑里。再看看另外一块石板，也是同样的情况。他立即跑去请教父亲。
竺嘉祥听了儿子的问话，由衷地高兴，耐心地向他解释说：“小熊啊，这就叫'水滴石穿'呀！别看一滴一滴的雨水没有什么厉害的，但是，天长日久，石板就被滴出小坑了。读书、办事情，也是这个道理，只有持之以恒，才会有所成就。”
从此以后，“水滴石穿”的教诲成了竺可桢一生的座右铭。从小学、中学直到大学，他一直用这句话鼓励自己，使学习成绩一直处于领先地位。1910年，20岁的竺可桢去美国留学，8年后，他获得哈佛大学博士学位回国，一直从事祖国的气象事业。
学习的敌人是自己的满足，要认真学习一点东西，必须从不自满开始。
——毛泽东
学问是苦根上长出来的甜果。
——大加图
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